Terá Herodes demonstrado ingenuidade neste assunto? Não enviou espiões para seguir os magos. As autoridades religiosas judaicas, apesar do seu conhecimento dos escritos proféticos, também não consideraram necessário acompanhar mais de perto este acontecimento. Preferiram aguardar informações adicionais.
O regresso daqueles magos era, portanto, essencial para esclarecer a situação. Herodes apercebe-se rapidamente de que aqueles homens tiveram a ousadia de lhe desobedecer. As reações deste monarca, tomado pela ira, revelar-se-ão aterradoras, embora não inteiramente surpreendentes, tendo em conta os assassinatos que anteriormente cometera no seio da sua própria família.
Em Israel havia apenas um rei: ele próprio, Herodes, o Grande. Não subsiste qualquer prova histórica fiável relativa ao massacre daquelas crianças, que provavelmente eram todas do sexo masculino.
É possível que o rei Herodes tenha optado por não chamar a atenção para este assunto, a fim de evitar que se divulgasse a chegada de um suposto rei dos judeus, o que poderia ter provocado revoltas populares.
Naquela época, o clima político, já bastante tenso, fazia prever uma sucessão iminente devido à doença de Herodes.