Hérode a-t-il manifesté de la naïveté dans cette affaire ? Il n'a pas dépêché d'espions pour suivre les mages. Les autorités religieuses juives, malgré leur connaissance des écrits prophétiques, n'ont pas non plus jugé nécessaire de surveiller de plus près cet événement. Ils ont préféré attendre des informations supplémentaires.
Le retour de ces mages était donc essentiel pour clarifier la situation. Hérode réalise rapidement que ces hommes ont eu l'audace de lui désobéir. Les réactions de ce monarque, en colère, s'avéreront terrifiantes, bien que pas entièrement surprenantes au vu des meurtres commis précédemment au sein de sa propre famille.
Il n'y avait qu'un seul roi en Israël : lui, le grand Hérode. Aucune preuve historique fiable ne subsiste concernant le massacre de ces enfants, qui étaient probablement tous des garçons.
Il est possible que le roi Hérode ait choisi de ne pas attirer l'attention sur cette affaire, pour ne pas annoncer l'avènement d'un prétendu roi des Juifs, ce qui aurait pu inciter à des soulèvements populaires.
À cette époque, le climat politique, déjà tendu, laissait présager une succession imminente en raison de la maladie d'Hérode.