Pela manhã, o sumo sacerdote convocou o e o conselho dos anciãos de Israel a fim de fazer comparecer os apóstolos diante do tribunal judaico (Atos 5.21). O que devia ser apenas um procedimento ordinário tomaria, porém, um rumo inesperado.
Quando os guardas chegaram à prisão para dela fazer sair os detentos, descobriram com estupefação que as celas estavam vazias. A surpresa foi tanto maior quanto tudo parecia perfeitamente normal: as portas estavam cuidadosamente fechadas e os carcereiros ainda se encontravam em seus postos (Atos 5.23). Nenhum indício permitia explicar esse desaparecimento misterioso.
Lucas relata esses fatos com grande sobriedade. Não se detém nas circunstâncias da libertação milagrosa, já mencionada anteriormente (Atos 5.19), mas ressalta sobretudo a perplexidade e o embaraço das autoridades religiosas. Como acontece frequentemente no livro de Atos, o interesse principal do relato não reside no caráter espetacular do acontecimento, mas na maneira como Deus prossegue soberanamente a sua obra apesar da oposição dos homens (Atos 4.27-28).
2- O embaraço das autoridades
A situação era particularmente embaraçosa para os responsáveis pela prisão. Todo o fora reunido para julgar os apóstolos, e o desaparecimento dos prisioneiros ameaçava comprometer todo o processo. O comandante do Templo e os principais sacerdotes perguntaram-se então, com inquietação, o que aquele caso podia significar (Atos 5.24).
Essa observação de Lucas é interessante. As autoridades não dispõem de nenhuma explicação racional e se veem diante de um acontecimento que escapa ao seu controle. Entretanto, o relato não deixa entrever nenhum questionamento da sua oposição ao movimento cristão. A sua preocupação principal continua sendo a prisão dos apóstolos, e não o significado do que acaba de acontecer.
Enquanto ainda se encontram na incerteza, um mensageiro vem anunciar-lhes que os homens que procuram se acham de novo no Templo e que estão ensinando o povo (Atos 5.25). Em vez de considerar esse acontecimento extraordinário como uma advertência ou um sinal da intervenção divina, os chefes religiosos decidem simplesmente mandar prender os apóstolos pela segunda vez, a fim de os fazer comparecer diante do .
3- O comandante do Templo e sua guarda
Lucas ressalta as precauções tomadas pelo comandante do Templo e pelos guardas que o acompanham (Atos 5.24-26). Não se trata de soldados , mas da colocada sob a autoridade do sumo sacerdote (Atos 4.1). Essa polícia judaica era encarregada de manter a ordem no recinto sagrado. Os geralmente só intervinham quando a segurança pública estava gravemente ameaçada.
O comandante do Templo ocupava, aliás, uma posição importante na hierarquia religiosa. Parece ter sido o principal responsável pela manutenção da ordem no Templo e aparecia imediatamente depois do sumo sacerdote na organização sacerdotal. Sua intervenção nas primeiras perseguições sublinha o envolvimento direto das autoridades religiosas nesse caso (Atos 4.1 ; Atos 5.24).
4- O temor de uma reação popular
Os chefes religiosos haviam compreendido que os apóstolos gozavam de simpatia crescente junto a uma parte importante da população. Os numerosos milagres realizados, bem como o seu ensino, haviam suscitado profunda simpatia entre a população (Atos 5.12-16). Lucas esclarece assim que o comandante do Templo e seus homens evitaram recorrer à força, temendo ser apedrejados pelo povo (Atos 5.26).
Esse temor lembra aquele que já levara as autoridades a agir com prudência por ocasião da primeira prisão de Pedro e de João (Atos 4.21). Alguns anos antes, os chefes dos sacerdotes e os anciãos também haviam hesitado em prender Jesus publicamente, porque receavam a reação da multidão (Mateus 21.46 ; Marcos 12.12 ; Lucas 20.19). Na perspectiva de Lucas, os apóstolos seguem assim o mesmo caminho do seu Mestre e enfrentam as mesmas oposições.
Um tumulto no recinto do Templo poderia ter provocado a intervenção das tropas romanas estacionadas na Fortaleza Antônia. Os chefes religiosos tinham todo o interesse em preservar a ordem pública, pois a sua autoridade dependia em parte da sua capacidade de manter a paz na cidade.
5- Uma segunda prisão sem resistência
Essa prudência das autoridades aparece, portanto, perfeitamente compreensível. Tudo se passou sem incidentes, pois os apóstolos não ofereceram nenhuma resistência. Nada no relato leva a supor que tenham procurado fugir ou esquivar-se de seus acusadores. Pelo contrário, aceitam seguir os guardas a fim de comparecer mais uma vez diante do .
Essa atitude pacífica está em conformidade com as recomendações que Jesus havia dirigido aos seus discípulos quando os advertira de que seriam levados diante de governadores e de reis por causa do seu nome (Mateus 10.18-20 ; Lucas 21.12-15). Ilustra igualmente o princípio que Pedro exprimirá em breve diante de seus juízes: “Antes importa obedecer a Deus do que aos homens” (Atos 5.29).
Longe de se desanimarem com a prisão e a noite de detenção, os apóstolos permanecem convencidos de que a obra de Deus não pode ser detida por decisões humanas. Essa convicção constitui um dos temas maiores do livro de Atos e encontrará em breve a sua expressão mais célebre nas palavras de : “Se esta obra vem de Deus, não podereis destruí-la” (Atos 5.39).
(Atos 5.21) – A convocação do
(Atos 5.23) – A descoberta das celas vazias
(Atos 5.24-25) – A perplexidade das autoridades religiosas
(Atos 5.24-26) ; (Atos 4.1) – O comandante do Templo e sua guarda
(Atos 5.12-16) ; (Atos 5.26) ; (Atos 4.21) – O favor do povo e a prudência das autoridades
(Atos 5.19) ; (Atos 4.27-28) ; (Atos 5.39) – A soberania de Deus
(Atos 5.29) ; (Mateus 10.18-20) ; (Lucas 21.12-15) – A obediência dos apóstolos e as perseguições anunciadas
(Mateus 21.46) ; (Marcos 12.12) ; (Lucas 20.19) – O temor da multidão entre os chefes religiosos
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A e a guarnição romana da Fortaleza Antônia