La période qui sépare Hanoucca de Pessa’h, soit environ quatre mois, fait l’objet d’interprétations variées de la part des commentateurs des Evangiles. Nous avons jugé pertinent de présenter notre propre vision chronologique de cette période. Cette approche s’appuie rigoureusement sur les informations fournies par Luc et Jean, en veillant à respecter le texte sans jamais le contraindre. Ainsi, notre hypothèse apparaît comme naturelle et cohérente au regard des données évangéliques.

Après la fête de Hanoucca ou de la Dédicace ( Jean 10.22-23 ), le 15 décembre 33, le Messie Jésus quitte Jérusalem pour échapper à une tentative d’arrestation. Il se retire alors « au‑delà du Jourdain », dans la région où Jean avait baptisé, un lieu isolé mais accessible, où beaucoup viennent encore à lui ( Jean 10.40-42 ). C’est là, dans ce refuge hivernal, qu’un messager arrive depuis Béthanie pour lui annoncer que Lazare, son ami proche, est gravement malade ( Jean 11.1-3 ). Le messager a mis environ une journée pour parcourir les 35 à 40 kilomètres qui séparent les deux villages.

Mais le Messie Jésus, à la surprise de ses disciples, ne part pas immédiatement. Il reste encore deux jours à l’endroit où il se trouvait ( Jean 11.6 ). Pendant ce temps, Lazare meurt, probablement le jour même, ou peu de temps après le départ du messager, ce qui explique que le Messie Jésus puisse dire ensuite : « Lazare est mort » avant même d’arriver en Judée ( Jean 11.14 ). Lorsque ces deux jours sont écoulés, le Messie Jésus annonce à ses disciples qu’ils retournent en Judée, malgré les risques ( Jean 11.7-10 ).

Le groupe se met alors en route. Depuis Béthanie‑au‑delà‑du‑Jourdain, la route la plus directe pour rejoindre Béthanie, près de Jérusalem, passe par Jéricho. C’est une descente puis une longue montée, un itinéraire fréquenté et logique. En approchant de Jéricho, le Messie Jésus rencontre un aveugle assis au bord du chemin : Bartimée. Malgré les reproches de la foule, l’homme crie vers le Messie Jésus, qui s’arrête, le fait venir et lui rend la vue ( Luc 18.35-43 ). Puis le Messie Jésus traverse Jéricho, la ville historique, où il s’arrête sous un sycomore pour appeler Zachée, le chef des collecteurs d’impôts, et séjourner dans sa maison ( Luc 19.1-10 ). Ces rencontres s’inscrivent naturellement dans le même voyage : celui qui conduit Jésus de l’autre côté du Jourdain jusqu’à Béthanie.

Après cette halte, le Messie Jésus reprend la route. La montée de Jéricho à Béthanie demande une journée et demie de marche à cause de la foule qui le suit. Lorsqu’il arrive enfin au village, Lazare est déjà dans le tombeau depuis quatre jours ( Jean 11.17 ).

Le messager est parti de Béthanie alors que Lazare était encore en vie, bien que gravement malade, comme le rapporte Jean 11.3 . A ce stade, personne n’a connaissance du décès de Lazare : ni le messager, ni ceux qui l’entourent. Pourtant, alors que le messager n’a pas encore transmis la nouvelle au Messie Jésus et que l’état de Lazare reste incertain pour tous, le Messie Jésus reçoit la révélation que son ami Lazare est effectivement décédé. Cette annonce marque un tournant dans le récit, témoignant de la connaissance particulière dont Jésus dispose quant au sort de son ami, avant même d’arriver en Judée.

A Béthanie, le Messie Jésus rencontre Marthe puis Marie, et les conduit à la foi. Puis il se rend au tombeau, où il appelle Lazare hors de la mort ( Jean 11.38-44 ). Ce signe spectaculaire provoque une réaction immédiate des autorités religieuses, qui décident de mettre le Messie Jésus à mort ( Jean 11.53 . Pour échapper à cette menace, le Messie Jésus quitte Béthanie et se retire vers Éphraïm, une ville située au nord de Jérusalem, dans la région montagneuse proche de la Samarie ( Jean 11.53-54 ).

Quelques semaines plus tard, alors que la Pâque approche, le Messie Jésus quitte Ephraïm et revient à Béthanie, six jours avant la fête ( Jean 12.1 ). Le lendemain, il entre à Jérusalem sous les acclamations de la foule ( Jean 12.12-15 , Luc 19.28-40 ).

La fête de la Dédicace, célébrée à Jérusalem, débute le mercredi 15 décembre 32 et s’achève le mercredi 22 décembre. Au terme de cette période, le Messie Jésus et ses disciples décident de quitter la ville. Leur départ est imaginé le jeudi 23 décembre, soit le lendemain de la clôture de la fête, marquant une volonté d’échapper aux tensions et aux dangers persistants.

Ils prennent la direction de Béthanie au-delà du Jourdain, une région retirée où Jean avait autrefois baptisé. Le voyage se déroule sur une journée, et le groupe atteint leur destination le vendredi, juste avant le début du sabbat. Ce déplacement s’inscrit dans la continuité du ministère du Messie Jésus, qui choisit de s’isoler loin de l’agitation de Jérusalem et des pharisiens, privilégiant un lieu propice à la rencontre et à l’enseignement auprès de ceux qui viennent à lui.

Au regard des événements rapportés par Jean, il semble que le Messie Jésus et ses disciples soient restés plusieurs jours à Jérusalem après la fête de la Dédicace. Le climat devait être encore relativement clément, car ils durent trouver un endroit où se reposer.

En général, les pèlerins logeaient sous des tentes au printemps ou en été, mais pas en hiver, et cette année-là, Hanoucca tombait vers le 15 décembre. Il est donc vraisemblable que le Messie Jésus et ses disciples aient été hébergés chez des amis, peut-être à Béthanie, dans la maison de Marthe, Marie et Lazare.

Une autre possibilité d’hébergement pouvait être la maison de Marie, la mère de Jean surnommé Marc, lieu de rassemblement pour les croyants de Jérusalem ( Actes des apôtres 2.42 ; Actes des apôtres 2.46 ; Actes des apôtres 12.13 ).

Le récit de Jean laisse entendre que, par la suite, le Messie Jésus quitta Jérusalem pour se retirer à Béthanie au-delà du Jourdain, le lieu où Jean-Baptiste avait autrefois baptisé.

Le trajet suivait un parcours bien connu : d’abord une descente abrupte de Jérusalem vers Jéricho, soit environ 27 km de forte pente (Jérusalem se trouve à 750–800 m au-dessus du niveau de la mer, tandis que Jéricho est à 250 m en dessous), ensuite le passage du Jourdain, à proximité de Jéricho, puis encore quelques kilomètres vers l’est, jusqu’au lieu traditionnel des baptêmes.

Dénivelé total : près de 1 000 m sur 27 km

Distance totale du trajet : entre 35 et 40 km environ

Les marcheurs de l’époque parcouraient en moyenne : 3 à 4 km/h en terrain escarpé, jusqu’à 5 km/h en plaine, ce qui représentait 25 à 30 km sur une journée entière. Ainsi, le trajet de Jérusalem à Béthanie au-delà du Jourdain demandait probablement une journée et demie à deux jours de marche pour un groupe à pied, comme celui de Jésus et de ses disciples.

Jean précise que le Messie Jésus séjourna quelque temps dans cette région ( Jean 10.40 ). Ce territoire, appelé la Pérée, n’était pas gouverné par Ponce Pilate, mais par Hérode Antipas. Beaucoup de personnes vinrent à sa rencontre, attirées par son enseignement ( Jean 10.41 ).

Même si l’Évangile ne donne pas de détails sur son activité à Béthanie, il est hautement probable qu’il y ait enseigné les foules, consolé, et accompli des miracles, comme il le faisait ailleurs.

Le résultat fut manifeste :

(brc]Jean 10.42[/brc]

Loin de Jérusalem, son ministère se poursuivait paisiblement, loin des pharisiens qui cherchaient sans cesse à le piéger.