Dit is dus de tweede keer dat de Messias Jezus de verkopers uit de tempel verdrijft. Zijn daad bestaat er niet in de hele menigte kooplieden te verjagen, wat onmiddellijk het ingrijpen van de soldaten zou hebben uitgelokt. Het is in wezen een symbolische daad, bedoeld om de toestand aan de kaak te stellen zonder een bloedige reactie uit te lokken. Wie hem omringen, begrijpen de boodschap en de veroordeling die erin besloten ligt volkomen.
Al drie jaar is er niets veranderd (PER039): de tempel zal niet meer een huis van gebed worden. Deze reiniging vindt plaats op 10 nisan, de dag waarop volgens de wet van Mozes het lam voor het pesachoffer apart gezet moest worden (Exodus 12.3-8), wat aan de handeling van de Messias Jezus een bijzondere profetische betekenis geeft.
Praktisch gezien stonden de verkopers aan de rand van het voorhof van de heidenen, het buitenste gedeelte van de tempel, met name onder de bogen van de Koninklijke Zuilengang. Ze waren dus gevestigd in de Koninklijke Basiliek, de grote overdekte zuilengang ten zuiden van het voorhof, een ruimte bestemd voor de transacties die voor de eredienst nodig waren. De Zuilengang van Salomo, aan de oostkant, diende eerder voor onderwijs en religieuze bijeenkomsten.
Na verloop van tijd gingen deze kooplieden hun klanten rechtstreeks op het voorhof van de heidenen zoeken. De ruimte, oorspronkelijk bestemd voor de overdenking en het gebed van de niet-Joden, veranderde in een regelrechte veemarkt. De tempelautoriteiten gedoogden deze situatie grotendeels, omdat zij aanzienlijke inkomsten uit die transacties haalden. Het systeem was inmiddels volledig in de werking van de tempel ingebed.
In deze context blijft het ingrijpen van de Messias Jezus symbolisch, want het lijkt erop dat niets deze ontsporing nog kan herstellen. Toch waren veel vrome Joden hier diep bedroefd over en hebben ze Jezus' daad waarschijnlijk met instemming begroet.
De Messias Jezus gooit de tafels van de geldwisselaars om, verdrijft de dierenverkopers en legt de handel stil. Hij haalt Jesaja 56.7 aan („Mijn huis zal een huis van gebed genoemd worden”) en Jeremia 7.11 („U maakt er een rovershol van”), en zegt daarmee de heilige roeping van de tempel te willen herstellen. Hij veroordeelt niet de handel op zich, maar de verdorvenheid, het onrecht en het misbruik van de eredienst. Zijn daad sluit aan bij de profeten die een hypocriete en ontspoorde eredienst hekelden.
De tempel moest een huis van gebed zijn voor alle volken, maar de handel drong juist binnen in de enige ruimte die voor de volken was gereserveerd: het voorhof van de heidenen. Met deze daad bekritiseert de Messias Jezus een eredienst die schijnbaar rijk is maar zonder ware trouw, wat ook de episode van de onvruchtbare in het Evangelie volgens Marcus (PER282) symboliseert.
De religieuze leiders ervaren dit gebaar als een rechtstreekse aanval op hun gezag en hun systeem. Vanaf deze gebeurtenis zoeken zij, volgens Marcus, op concretere wijze naar een manier om de Messias Jezus te doden. Zijn daad wordt zo een impliciete aankondiging van het oordeel dat de tempel zal treffen, die in het jaar 70 werd verwoest.
Door de verkopers te verdrijven, toont de Messias Jezus zijn gezag over de tempel. Deze profetische, symbolische en messiaanse daad hekelt de verdorvenheid van de eredienst, kondigt het oordeel aan en laat zien dat er nu een nieuwe manier opengaat om God te aanbidden.