De drie synoptische evangeliën beschrijven de gebeurtenissen als volgt: Jezus' doop, gevolgd door een spoedig vertrek naar Galilea, naar aanleiding van de arrestatie van Johannes de Doper. De apostel Johannes geeft daarentegen aanvullende details die op het eerste gezicht de verhalen van Matteüs, Marcus en Lucas lijken tegen te spreken.
Wij hebben de chronologie van het Evangelie van Johannes onderzocht in de bijlage ANN064: De volgende dagen die Johannes vermeldt, om een volgorde van gebeurtenissen vast te stellen die met de synoptische gegevens overeenstemt. Het bezoek, dat alleen Johannes beschrijft, onderstreept de bekendheid van Johannes de Doper en geeft aanleiding tot enkele opmerkingen:
1- De bekendheid van Johannes de Doper ontstond niet in enkele maanden. Omdat hij geen wonderen verrichtte (Johannes 10.41) om aandacht te trekken en vrij rechtstreeks predikte, past de door Daniël voorgestelde bedieningsduur van 3,5 jaar goed bij de evangelieverhalen.
2- De eerste vraag van de godsdienstgeleerden gaat over de Messias, waarbij zij de koninklijke Messias bedoelen, gevolgd door een verband met de komst van Elia. Dit toont hun kennis van de profetieën.
3- De belangstelling van de voor de doop van Johannes de Doper suggereert dat zij deze praktijk beschouwden als behorend tot het gezag van de Messias of Elia.
4- De centrale boodschap van Johannes de Doper is de aankondiging van de komst van de koninklijke Messias.
De geschriften van Qumran laten zien dat de Joden van die tijd twee messiassen verwachtten: een koninklijke en een priesterlijke messias. De vragen van de weerspiegelen deze verwachting: eerst noemen zij de koninklijke Messias, daarna de profeet of de priesterlijke Messias.
Alleen Johannes vermeldt de plaats van deze gebeurtenissen: Betanië aan de overkant van de Jordaan (Johannes 1.28), niet te verwarren met het dorp nabij Jeruzalem waar Lazarus en woonden. Deze plaats is tegenwoordig moeilijk te lokaliseren en heeft tot verschillende geografische interpretaties geleid.
Het valt op dat Johannes meer details wilde geven over bepaalde gebeurtenissen die al in de synoptische evangeliën stonden, zonder te voorzien welke uitlegproblemen dat kon veroorzaken. Hij vertelt eenvoudig gebeurtenissen die hij zelf heeft meegemaakt en bevestigt zo dat de waarheid zichzelf niet tegenspreekt.
Dat deze politieke verantwoordelijken de reis maakten, suggereert dat Johannes de Doper niet langer deelnam aan deze bijeenkomsten in de tempel. Anders zouden de godsdienstgeleerden zijn aanwezigheid hebben benut om hem te ondervragen. Het feest van begon enkele dagen later!