Het huwelijk in de tijd van Jezus

Ongehuwd samenwonen werd in Jezus' tijd volledig afgekeurd. Zoals de ontmoeting met de Samaritaine — afficher la définition INF107 bij de put van Sichar in Samaria laat zien (Johannes 4.1), werden buitenechtelijke relaties streng beoordeeld. Volgens de Talmoed, een centraal Joods geschrift, mochten meisjes vanaf twaalf jaar en jongens vanaf dertien jaar trouwen. Tot achttien jaar was toestemming van de ouders nodig.

In Jezus' tijd trouwden mannen doorgaans wat later dan vrouwen, meestal als twintiger, vooral als zij de Torah — afficher la définition INF032 bestudeerden of als ambachtslieden eerst economische zekerheid moesten opbouwen. Vrouwen trouwden jonger, vaak als tiener, gewoonlijk tussen veertien en zestien jaar. Deze leeftijden konden verschillen door maatschappelijke, economische en gezinsomstandigheden.

Het is niet zinvol onze huidige gebruiken te vergelijken met die van de Joodse samenleving in de eerste eeuw. Ongehuwd samenwonen gold toen als losbandigheid en abortus als een gruwel. De eerder genoemde samaritaine — afficher la définition INF107 werd vanwege haar verschillende relaties als verdorven beschouwd en door haar gemeenschap verstoten. Niemand durfde vriendschap met haar te sluiten of zelfs maar met haar om te gaan.

Het huwelijk vormde de fundamentele basis van de samenleving. Het nieuwe gezin, gevormd door het echtpaar, hield nauwe banden met de ouders, vooral wanneer die oud werden.

Drie fasen markeerden de verbintenis: de belofte, de verloving en het eigenlijke huwelijk. De belofte kon gemakkelijk worden verbroken, maar verbond de man en de vrouw aan het stichten van een gezin. De verloving duurde een jaar en was onherroepelijk. Een verbreking stelde het meisje bloot aan zware straffen, vergelijkbaar met die voor overspelige vrouwen.

Alleen binnen het huwelijk was seksualiteit toegestaan. Kinderen krijgen werd gezien als een zegen van Jahwe, onvruchtbaarheid als een goddelijke vloek.

Op vijfentwintigjarige leeftijd was een man doorgaans al gezinshoofd. Een getrouwde vrouw van die leeftijd zonder kinderen gold als onvruchtbaar. Kinderen moesten hun oude ouders onderhouden; veel nakomelingen boden dus zekerheid tegen armoede en bedelarij op hoge leeftijd.

Dit verklaart waarom onvruchtbaarheid gelijkstond aan een vloek. Zonder nakomelingen was een oud echtpaar dat lichamelijk niet meer in zijn behoeften kon voorzien, vaak veroordeeld tot een onzeker bestaan.

De parabole — afficher la définition INF181 van de tien meisjes in Mattheüs 25.1 verbeeldt de laatste fase van het huwelijk en de feestelijkheden: geluk dat met familie en vrienden wordt gedeeld, zoals ook Johannes 2.1 beschrijft in het verhaal van de bruiloft in Cana — afficher la définition INF088 in Galilea.

Ten slotte benadrukt Johannes 8.3, over de op overspel betrapte vrouw, de strengheid van de toenmalige wet en roept de tekst vragen op over de ongelijke behandeling van mannen en vrouwen.

Een scheiding van echtgenoten en daarmee de ontwrichting van het gezin waarop de blijvende steun aan oude ouders berustte, was gewoonlijk ondenkbaar. Het bestaan van de vrouw hing hoofdzakelijk van haar man af. Het huwelijk bood daarom zekerheid op een leven dat niet altijd gelukkig, maar ten minste draaglijk was.

Echtscheiding tastte de grondslagen van deze samenleving aan en was daarom zeldzaam. Een overspelige vrouw liep, anders dan een man, gevaar te worden gestraft met lapidation — afficher la définition INF373. Alleen de man kon zijn vrouw wegsturen door haar een scheidbrief te geven.

Wij beperken ons hier tot echtscheiding in de Joodse samenleving van de eerste eeuw en bespreken de toepassing ervan in de Kerk niet. In een verhaal van Marcus herinnert Jezus, de Messias, aan een bijzonder aspect van Mozes' wet: ‘Vanwege de hardheid van uw hart heeft Mozes u deze wet gegeven.’ Daaruit volgt dat echtscheiding geen deel uitmaakte van Jahwes oorspronkelijke bedoeling.

In Mattheüs 22.28, Markus 12.23 en Lukas 20.33 staat het geval van een vrouw die zevenmaal trouwde. Er wordt echter vermeld dat zij weduwe was. In die tijd van godsdienstige strengheid was hertrouwen na een scheiding vrijwel onmogelijk zonder van overspel te worden beschuldigd.

Het is duidelijk dat bij een scheiding de man werd bevoordeeld en de vrouw alle verantwoordelijkheid en gevolgen droeg. Verontwaardiging over deze ongelijke behandeling is begrijpelijk. Toch bracht de Bijbelse boodschap, vooral in Efeziërs 5.25, een ingrijpende verandering door evenwicht te bepleiten, wat destijds revolutionair was.

Wij moeten onderscheid maken tussen de regels die mensen toepasten, vooral in Jezus' tijd, en de tijdloze Bijbelse voorschriften. Bovendien vormt Jezus' benadering van die regels een precedent waarmee rekening moet worden gehouden.
De Bijbel voert het huwelijk al in Genesis in. Adam en Eva worden voorgesteld als het eerste paar, bedoeld als een gelijkwaardig partnerschap.

Verschillende oudtestamentische wetten regelen het huwelijk, vooral in Leviticus en Deuteronomium. Zij behandelen onder meer het verbod op overspel, echtscheidingsregels en de rechten en plichten van echtgenoten.

Polygamie komt bij sommige Bijbelse personen veel voor, al discussiëren uitleggers over de morele en wettelijke rechtvaardiging ervan.

In het Nieuwe Testament verhoogt en versterkt Jezus het belang van het huwelijk. In Mattheüs 19.4-6 citeert hij Genesis en bevestigt hij de blijvende en heilige aard ervan.

Jezus leert dat het huwelijk onontbindbaar is en beperkt echtscheiding aanzienlijk vergeleken met de wetten van Deuteronomium.

In het Oude Testament bevat de wet van Mozes bepalingen voor echtscheiding. Deuteronomium 24.1-4 vermeldt dat een man een scheidbrief kan schrijven als hij iets onaangenaams aan zijn vrouw vindt.

Deze wetgeving moest echtscheiding regelen en de rechten van de gescheiden vrouw beschermen.

Deze wetten weerspiegelden ook de hardheid van het cœur humain — afficher la définition INF155 en de toenmalige maatschappelijke werkelijkheid, eerder dan een goddelijk ideaal. Echtscheiding had belangrijke maatschappelijke en economische gevolgen, vooral voor vrouwen, die vaak in een kwetsbare situatie terechtkwamen.

Jezus bespreekt echtscheiding in de evangeliën, vooral in Mattheüs 19.3-9 en Markus 10.2-12. Hij verwijst naar de schepping van man en vrouw en stelt dat de mens niet mag scheiden wat God heeft verbonden.
Jezus verheft de visie op het huwelijk boven de concessies van Mozes. Hij benadrukt dat echtscheiding niet in Gods oorspronkelijke plan paste en dat de hardheid van het cœur humain — afficher la définition INF155 de oorzaak was.
In Mattheüs 19.9 noemt Jezus ontrouw als geoorloofde reden voor echtscheiding. Deze uitzondering is echter door de tijd heen en binnen verschillende christelijke kerkgenootschappen uiteenlopend uitgelegd.

Wij behandelen hier niet de controverse rond het homohuwelijk, maar wat de wet van Mozes hierover zegt. Wij willen de Bijbelse leer in herinnering brengen en de maatschappelijke context van Jezus' tijd begrijpen, zonder in te gaan op de huidige debatten over nieuwe westerse wetgeving inzake het homohuwelijk.

De vaak aangehaalde passages staan in Leviticus Leviticus 18.22 en Leviticus 20.13. Daar worden seksuele relaties tussen mannen uitdrukkelijk verboden en een gruwel genoemd. Deze voorschriften maken deel uit van een groter geheel van wetten dat Israël in godsdienstige en morele praktijken van de buurvolken moest onderscheiden.

In een Joodse samenleving die deze wetten strikt naleefde, zou zelfs de gedachte aan een homoseksuele verbintenis onvoorstelbaar zijn geweest. Het verbaast dus niet dat Jezus dit onderwerp in de evangeliën niet rechtstreeks behandelt en zich eerder richt op de algemene beginselen van liefde, barmhartigheid en rechtvaardigheid.

U kunt de studies FDS002 – Homoseksualiteit en FDS003: Het homohuwelijk raadplegen, waarin wij beide onderwerpen uitvoerig bestuderen.

Cultureel gezien lijkt het vanzelfsprekend dat de apostelen jong waren toen Jezus, de Messias, hen riep. Als de noces de Cana — afficher la définition INF122 inderdaad die van Natanaël was, zoals wij veronderstellen, was hij ongeveer achttien tot twintig jaar oud.

Simon Petrus, die in Kafarnaüm bij zijn schoonmoeder woonde, lijkt bij zijn roeping door de Messias pasgetrouwd en kinderloos te zijn geweest. Zijn leeftijd verschilt vermoedelijk slechts één of twee jaar van die van Natanaël.

In de toenmalige gezinnen volgden geboorten elkaar regelmatig en snel op, vaak jaarlijks. Ondanks de hoge kindersterfte lagen de leeftijden van Simon Petrus en zijn broer Andreas waarschijnlijk dicht bij elkaar. Hetzelfde mogen wij veronderstellen voor Johannes en Jakobus, de zonen van Zebedeüs en Salome.

Deze gegevens suggereren dat de meesten van deze mannen rond de twintig waren, ongeveer tien jaar jonger dan Jezus en Johannes de Doper. Matteüs was vanwege zijn beroep in Kafarnaüm mogelijk iets ouder dan zijn metgezellen.

Dan moeten Maria en Jozef bij Jezus' geboorte erg jong zijn geweest. De hoge leeftijd van Jozef, volgens de tekst ‘Geschiedenis van Jozef de timmerman’ mogelijk 111 jaar bij zijn dood, lijkt ons volkomen onrealistisch.