Torah orale

Les Pharisiens constituent l'un des groupes religieux et sociaux les plus importants du judaïsme antique, notamment durant la période du Second Temple. Leur émergence remonte à la suite de la révolte des Maccabées, vers 165-160 avant Jésus-Christ, et ils sont souvent considérés comme les héritiers spirituels des Hasidéens, un mouvement piétiste juif attaché à la stricte observance de la Loi. Leur influence s'est exercée jusqu'à la destruction du Second Temple en 70 après Jésus-Christ, événement qui marque un tournant décisif dans l'histoire du judaïsme. Sur le plan théologique, les Pharisiens se distinguaient nettement des Sadducéens par leur adhésion à une double source d'autorité religieuse : la Torah écrite (le Pentateuque) et la Torah orale, c'est-à-dire un ensemble de traditions et d'interprétations transmises de génération en génération. Cette loi orale leur permettait d'adapter les prescriptions mosaïques aux réalités contemporaines, mais conduisait parfois à des glissements doctrinaux que Jésus condamnera explicitement. Les Pharisiens croyaient également en la résurrection des morts et en l'immortalité de l'âme, points sur lesquels ils s'opposaient frontalement aux Sadducéens. D'un point de vue sociologique, les Pharisiens étaient proches du peuple. Contrairement aux Sadducéens, étroitement liés aux classes sacerdotales et à l'aristocratie collaborant avec Rome, les Pharisiens résistaient aux compromis avec l'occupant romain et refusaient l'influence de l'hellénisme.

Ils ne contrôlaient pas les postes de haute responsabilité politique, réservés aux Sadducéens favorables à Rome, mais ils exerçaient une autorité morale et religieuse considérable sur la population. Au sein du Sanhédrin, ils formaient néanmoins le groupe le plus nombreux et le plus influent. Leur héritage est fondamental pour comprendre le judaïsme postérieur. Après la destruction du Temple, leurs enseignements ont été compilés et structurés dans la Mishna, vers 200 après Jésus-Christ, ouvrage qui constitue la pierre angulaire du judaïsme rabbinique. En ce sens, le judaïsme moderne est en grande partie l'héritier direct de la pensée pharisienne. Dans le Nouveau Testament, les Pharisiens sont mentionnés à cent trois reprises : quatre-vingt-treize fois dans les Évangiles, neuf fois dans les Actes des Apôtres et une fois dans l'épître aux Philippiens. Leurs relations avec Jésus sont caractérisées par une tension persistante et des conflits répétés. Jésus les interpelle à plusieurs reprises avec une grande sévérité, utilisant des expressions comme « malheur à vous » et « hypocrites », notamment dans le chapitre 23 de l'Évangile selon Matthieu, où il dénonce leurs pratiques et leur tendance à imposer au peuple des charges que la Loi de Moïse n'exigeait pas.

Il leur reproche en particulier de mettre en avant les détails minutieux de la Loi tout en négligeant ses exigences fondamentales comme la justice, la miséricorde et la fidélité (Matthieu 23,23). Néanmoins, tous les Pharisiens ne s'opposaient pas à Jésus. Deux figures notables issues de ce groupe, Nicodème et Joseph d'Arimathée, se sont montrés ouverts à l'enseignement du Christ et ont finalement adhéré au christianisme. Nicodème est celui qui vient trouver Jésus de nuit pour l'interroger sur la naissance de l'Esprit (Jean 3), tandis que Joseph d'Arimathée est celui qui réclame le corps de Jésus pour lui offrir une sépulture digne. Ces exemples montrent que l'appartenance au groupe pharisien n'excluait pas une authentique ouverture spirituelle. L'apôtre Paul lui-même se réclamait de la tradition pharisienne avant sa conversion, se décrivant comme « Pharisien, fils de Pharisien » (Actes 23,6), ce qui témoigne du prestige et de l'enracinement de ce mouvement dans la société juive de l'époque. En conclusion, les Pharisiens représentent un groupe complexe, souvent réduit à une image négative dans la lecture superficielle des Évangiles, mais dont la contribution à l'histoire religieuse juive est considérable. Leur attachement à la Loi, leur foi en la résurrection, leur proximité avec le peuple et leur rôle dans la transmission des traditions orales en font des acteurs incontournables pour comprendre le contexte dans lequel Jésus a exercé son ministère et dans lequel les premières communautés chrétiennes ont émergé.