Luca descrive qui una situazione del tutto notevole che testimonia la rapida crescita della Chiesa primitiva. I miracoli si moltiplicano e l'autore precisa che sono compiuti dalle «mani degli apostoli» (Atti 5.12). Questa formulazione mostra che l'attività miracolosa non si limita più a Pietro e a Giovanni, ma riguarda ormai l'intero collegio apostolico. L'espressione «per mezzo delle mani» (dia tōn cheirōn) sottolinea che gli apostoli sono gli strumenti attraverso i quali Dio agisce, conformemente alla promessa di Gesù secondo cui i suoi discepoli avrebbero compiuto opere simili alle sue (Giovanni 14.12).
Gli apostoli si riuniscono pubblicamente nel portico di Salomone, sulla spianata del Tempio, luogo già menzionato nel discorso di Pietro dopo la (Atti 3.11). Questo portico, colonnato coperto che costeggiava il lato orientale del cortile dei Gentili, costituiva uno spazio adatto all'insegnamento e alle adunanze. Gesù stesso vi aveva insegnato (Giovanni 10.23). Lungi dal nascondersi, gli apostoli esercitano ormai il loro ministero nel cuore stesso della vita religiosa di Gerusalemme, adempiendo così la missione che il Signore risorto aveva loro affidato: essere i suoi testimoni «a Gerusalemme» prima di raggiungere «gli estremi confini della terra» (Atti 1.8).
2- La distinzione del gruppo apostolico
Luca sottolinea inoltre che gli apostoli costituiscono ormai un gruppo distinto, riconosciuto e rispettato. Il testo precisa che «nessun altro osava unirsi a loro» (Atti 5.13). Questa osservazione ha suscitato diverse interpretazioni tra i commentatori. Il timore ispirato dagli eventi recenti riguardanti Anania e Saffira (Atti 5.1-11) spiega probabilmente questa riserva: chiunque pensasse di associarsi agli apostoli doveva misurare la serietà di un simile impegno. La santità di Dio manifestata nel giudizio sulla coppia bugiarda ricordava che l'appartenenza alla comunità cristiana non era una cosa da poco.
Tuttavia, questa riserva non diminuiva in nulla la stima di cui gli apostoli godevano presso il popolo (Atti 5.13). Questo apparente paradosso — il timore che coesiste con l'ammirazione — ricorda l'atteggiamento delle folle davanti a Gesù dopo alcuni miracoli (Luca 5.26; Luca 7.16). La presenza manifesta di Dio suscita al tempo stesso riverenza e attrazione. La Chiesa primitiva godeva così di una reputazione favorevole presso il popolo, situazione che Luca aveva già notato in precedenza (Atti 2.47).
3- La crescita continua della Chiesa
La Chiesa non cessava di crescere, e uomini come donne venivano alla fede in gran numero (Atti 5.14). Questa menzione esplicita delle donne merita di essere rilevata. Luca, nel suo vangelo come negli Atti, riserva un'attenzione particolare al posto delle donne nella storia della salvezza (Luca 8.1-3; Atti 1.14; Atti 9.36-42). La loro presenza significativa tra i convertiti testimonia l'universalità del messaggio evangelico, che trascende le barriere sociali e culturali dell'epoca.
Anche se Luca non menziona più esplicitamente i battesimi in questo passo, nulla permette di pensare che questa pratica istituita a Pentecoste sia cessata (Atti 2.38-41). Il battesimo costituiva il rito di ingresso nella comunità dei credenti, conformemente all'ordine del Signore (Matteo 28.19). È dunque verosimile che i nuovi credenti continuassero a essere integrati nella Chiesa mediante questo sacramento, ricevendo così il perdono dei peccati e il dono dello Spirito Santo (Atti 2.38).
4- Le scene di guarigione e il parallelo con il ministero di Gesù
Le scene descritte ricordano quelle del ministero terreno di Gesù. Come un tempo attorno al Maestro, i malati affluiscono verso gli apostoli, e le folle sperano di ottenere la guarigione (Matteo 4.23-25; Marco 6.56). Questa continuità non è fortuita: gli apostoli proseguono l'opera di colui che li ha inviati. Gesù stesso aveva annunciato che i suoi discepoli avrebbero compiuto «opere più grandi» delle sue, non in qualità ma in estensione, grazie all'effusione dello Spirito (Giovanni 14.12).
Luca riferisce persino che alcuni deponevano i malati nelle strade, su lettucci e barelle, perché l'ombra di Pietro potesse raggiungerli al suo passaggio (Atti 5.15). Questo dettaglio evoca i racconti evangelici in cui i malati cercavano di per essere guariti (Marco 5.27-28; Marco 6.56; Luca 8.44). Il testo non precisa che l'ombra stessa possedesse una virtù particolare; mette piuttosto in evidenza la fede e la speranza straordinarie del popolo. Come la donna emorroissa fu guarita dalla sua fede quando toccò il vestito del Signore (Luca 8.47-48), così la fede degli abitanti di Gerusalemme li predisponeva a ricevere la guarigione divina.
5- L'efficacia delle guarigioni e l'afflusso delle folle
Comunque sia, il risultato è inequivocabile: «tutti erano guariti» (Atti 5.16). Questa notevole affermazione sottolinea la potenza straordinaria che accompagnava il ministero apostolico. Luca precisa che le folle accorrevano anche «dalle città vicine a Gerusalemme», portando malati e persone tormentate da spiriti impuri (Atti 5.16). La fama degli apostoli si estende così oltre le mura della città santa, ricordando come la reputazione di Gesù si fosse diffusa in tutta la regione circostante (Luca 4.14; Luca 4.37).
La menzione degli spiriti impuri indica che il ministero apostolico includeva la liberazione delle persone possedute, come Gesù ne aveva dato l'esempio e il mandato (Marco 16.17; Luca 9.1). Una simile successione di miracoli — guarigioni fisiche e liberazioni spirituali — doveva suscitare un'immensa gioia tra la popolazione e contribuire al costante aumento del numero dei discepoli. Questi segni attestavano che il Regno di Dio era veramente presente e operante in mezzo al popolo (Luca 11.20).
6- Le sfide dell'amministrazione di una comunità in espansione
La Chiesa conosce così un'espansione spettacolare, mentre gli apostoli devono imparare ad amministrare una comunità diventata particolarmente numerosa. Questa rapida crescita porrà presto sfide organizzative, come mostrerà l'episodio dei mormorii tra Ebrei ed Ellenisti, che porterà all'istituzione dei sette diaconi (Atti 6.1-6). La saggezza degli apostoli consisterà allora nel delegare alcune responsabilità per dedicarsi pienamente «alla preghiera e al ministero della Parola» (Atti 6.4).
Ogni discrezione sembra ormai impossibile per gli apostoli. Il loro ministero pubblico, le folle che li circondano e i miracoli che compiono attirano inevitabilmente l'attenzione delle autorità. La Chiesa primitiva non poteva restare un movimento marginale; stava diventando un fenomeno impossibile da ignorare nel panorama religioso di Gerusalemme.
7- L'inquietudine e la gelosia delle autorità religiose
Le autorità religiose osservano questa effervescenza con inquietudine e gelosia (Atti 5.17). Il termine greco zēlos, tradotto qui con «gelosia», può significare anche «zelo». Tuttavia, in questo contesto, si tratta manifestamente di una gelosia ostile provocata dal successo degli apostoli. I , che in quell'epoca controllavano il e il sacerdozio, erano particolarmente irritati dalla predicazione della risurrezione, dottrina che rifiutavano (Atti 4.1-2; Matteo 22.23).
e sono costretti a constatare di trovarsi di fronte a eventi che nessuna spiegazione naturale può facilmente spiegare. Le guarigioni straordinarie e le numerose conversioni costituiscono, agli occhi della popolazione, segni manifesti dell'intervento divino. Questa situazione ricorda il dilemma che il aveva dovuto affrontare dopo la : «Che faremo a questi uomini? Poiché è noto a tutti gli abitanti di Gerusalemme che per mezzo loro è stato compiuto un miracolo, e non possiamo negarlo» (Atti 4.16).
8- Il fallimento dell'opposizione umana di fronte all'opera divina
I capi giudei avevano pensato di porre fine al movimento avviato da Gesù condannandolo a morte. Avevano creduto che, eliminando il pastore, le pecore si sarebbero disperse (Zaccaria 13.7; Matteo 26.31). Eppure, lungi dallo scomparire, il movimento conosce uno sviluppo ancora più considerevole. La risurrezione di Gesù aveva trasformato l'apparente sconfitta in una vittoria clamorosa, e l'effusione dello Spirito a Pentecoste aveva dato ai discepoli una potenza nuova (Atti 1.8).
Alcuni versetti più avanti, , dottore della Legge rispettato e maestro dell'apostolo Paolo (Atti 22.3), formulerà un principio rimasto celebre: «Se questa iniziativa o quest'opera viene dagli uomini, si distruggerà; ma se viene da Dio, non potrete distruggerla. Non rischiate di trovarvi a combattere contro Dio» (Atti 5.38-39). Questo prudente consiglio rivela una saggezza su cui gli altri membri del avrebbero fatto bene a meditare.
9- La lotta contro Dio: un'impresa destinata al fallimento
Così, le autorità religiose, proseguendo la loro opposizione contro gli apostoli, si trovano ormai impegnate in una lotta che supera il quadro di un semplice conflitto umano. Agli occhi di Luca, non si oppongono più soltanto ai discepoli, ma all'azione stessa di Dio. Il termine impiegato da , théomachoi («combattenti contro Dio»), esprime con forza questa realtà (Atti 5.39). La storia biblica offre numerosi esempi di tentativi umani di opporsi ai disegni divini, tutti destinati al fallimento (Salmi 2.1-4; Proverbi 21.30).
L'opera di Dio continua a progredire con una potenza irresistibile. Il profeta Isaia aveva dichiarato: «La mia parola uscita dalla mia bocca non torna a me senza effetto, senza aver compiuto la mia volontà e raggiunto i miei scopi» (Isaia 55.11). Allo stesso modo, Gesù aveva promesso: «Edificherò la mia Chiesa, e le porte degli inferi non prevarranno contro di lei» (Matteo 16.18). Le persecuzioni a venire, lungi dall'annientare la Chiesa, contribuiranno paradossalmente alla sua diffusione, secondo il principio enunciato più tardi da Tertulliano: «Il sangue dei martiri è seme di cristiani.»
Conclusione: la sovranità di Dio nell'espansione della Chiesa
Questo passo illustra magistralmente la sovranità di Dio nell'espansione della sua Chiesa. Nonostante l'opposizione delle autorità religiose, nonostante gli ostacoli umani, l'opera divina progredisce irresistibilmente. I miracoli autenticano il messaggio apostolico, le conversioni si moltiplicano, e la comunità cristiana si afferma come una realtà ineludibile nel panorama religioso di Gerusalemme.
Luca invita così i suoi lettori a riconoscere la mano di Dio nella storia della Chiesa primitiva. Ciò che si svolge non è frutto del caso o dell'abilità umana, ma il compimento del piano redentore di Dio annunciato dai profeti e inaugurato da Gesù Cristo. Come dichiarerà Pietro davanti al : «Bisogna ubbidire a Dio piuttosto che agli uomini» (Atti 5.29). Questa convinzione animerà gli apostoli lungo tutto il loro ministero e rimane un modello per la Chiesa di ogni tempo.
- (Atti 1.8) – La promessa di potenza e il mandato missionario
- (Atti 1.14) – Le donne nella comunità primitiva
- (Atti 2.38); (Atti 2.38-41); (Atti 2.47) – La Pentecoste e le sue conseguenze
- (Atti 3.11) – Il portico di Salomone
- (Atti 4.1-2); (Atti 4.16) – L'opposizione dei
- (Atti 5.1-11) – Anania e Saffira
- (Atti 5.12-16) – I miracoli degli apostoli
- (Atti 5.17); (Atti 5.29); (Atti 5.38-39) – L'opposizione e il consiglio di
- (Atti 6.1-6); (Atti 6.4) – L'istituzione dei diaconi
- (Atti 9.36-42) – Tabita
- (Atti 22.3) – , maestro di Paolo
- (Isaia 55.11) – L'efficacia della Parola di Dio
- (Zaccaria 13.7) – Il pastore percosso
- (Salmi 2.1-4) – La vana opposizione delle nazioni
- (Proverbi 21.30) – Nessuna sapienza contro l'
- (Matteo 4.23-25) – Il ministero di guarigione di Gesù
- (Matteo 16.18) – La promessa riguardante la Chiesa
- (Matteo 22.23) – I e la risurrezione
- (Matteo 26.31) – Il pastore percosso
- (Matteo 28.19) – L'ordine di battezzare
- (Marco 5.27-28); (Marco 6.56); (Marco 16.17) – Guarigioni e segni
- (Luca 4.14); (Luca 4.37) – La fama di Gesù
- (Luca 5.26); (Luca 7.16) – Il timore reverenziale
- (Luca 8.1-3); (Luca 8.44); (Luca 8.47-48) – Le donne e la fede
- (Luca 9.1); (Luca 11.20) – L'autorità data ai discepoli
- (Giovanni 10.23) – Gesù nel portico di Salomone
- (Giovanni 14.12) – Le opere più grandi
Dove si riunivano i primi cristiani?