Dove si riunivano i primi cristiani per pregare e ricevere l'insegnamento degli apostoli?

La questione del luogo di riunione dei primi cristiani è effettivamente importante, perché il numero dei credenti raggiunge rapidamente parecchie migliaia (Atti 2.41 ; Atti 4.4) e Luca precisa persino che «il Signore aggiungeva ogni giorno alla Chiesa quelli che erano salvati» (Atti 2.47). Una semplice casa privata non poteva evidentemente più accogliere una simile moltitudine. Diversi elementi del libro degli Atti permettono tuttavia di proporre una risposta.

1. Il Tempio come principale luogo di raduno pubblico

Luca afferma più volte che i credenti «erano ogni giorno tutti insieme nel Tempio» (Atti 2.46) e che si riunivano nel portico di Salomone (Atti 5.12). Questo, situato sul lato orientale della spianata, costituiva una vasta galleria coperta capace di accogliere un gran numero di persone.

È ancora nel Tempio che Pietro pronuncia il suo discorso dopo la guarigione dello storpio — mostra la definizione di INF330 (Atti 3.11-26) e che gli apostoli continuano a insegnare quotidianamente nonostante le persecuzioni (Atti 5.42). Sembra dunque che le grandi assemblee, la predicazione pubblica e probabilmente alcune preghiere collettive si svolgessero nel recinto del Tempio.

Questa situazione è comprensibile. I primi discepoli non si consideravano ancora una religione distinta dal giudaismo; continuavano a frequentare il Tempio e a partecipare alle ore tradizionali di preghiera (Atti 3.1).

2. Le case per la comunione fraterna

Luca aggiunge tuttavia che spezzavano il pane «nelle case» (Atti 2.46). Il termine è al plurale, il che suggerisce l'esistenza di numerose riunioni domestiche distribuite per Gerusalemme.

Le case di alcuni discepoli potevano servire da centri di raduno. Più tardi, la casa di Maria, madre di Giovanni detto Marco, accoglierà numerosi credenti riuniti in preghiera (Atti 12.12). Allo stesso modo, la Chiesa si riunirà in diverse case in tutto l'Impero (Romani 16.5 ; 1 Corinzi 16.19 ; Colossesi 4.15).

È dunque probabile che i pasti fraterni, l'insegnamento più approfondito e la preghiera avvenissero in molteplici gruppi distribuiti nelle dimore dei credenti.

3. Una organizzazione già strutturata

Con parecchie migliaia di convertiti, i dodici apostoli non potevano materialmente insegnare individualmente a ciascun credente. È verosimile che si rivolgessero alla folla nel Tempio, mentre i discepoli più anziani trasmettevano poi tale insegnamento nelle diverse case. Questa rapida crescita spiegherà del resto la nomina dei sette servitori in Atti 6.1-6, segno che una vera organizzazione stava diventando necessaria.

Conclusione

I primi cristiani probabilmente non possedevano un unico luogo di culto. Le grandi riunioni di insegnamento e di preghiera si svolgevano principalmente sulla spianata del Tempio, in particolare nel portico di Salomone (Atti 5.12), mentre la comunione fraterna, lo spezzare il pane e l'istruzione più personale avevano luogo in numerose case sparse per Gerusalemme (Atti 2.46). Questa combinazione tra raduni pubblici nel Tempio e riunioni domestiche permise alla Chiesa primitiva di assorbire una crescita eccezionale, che raggiungeva già parecchie migliaia di credenti ancor prima della prima persecuzione organizzata.

Così, contrariamente all'immagine di una comunità confinata in un'unica «sala di sopra», la Chiesa di Gerusalemme appare come una vasta rete di credenti che vivevano la loro fede sia nel Tempio sia nelle case, sotto la guida degli apostoli.