La severità del giudizio che colpisce Anania e Saffira ha spesso sorpreso i lettori del Nuovo Testamento. Dopo le parole di Pietro, Anania cade morto all'istante (Atti 5.5). Circa tre ore più tardi, Saffira, ignara di ciò che è appena accaduto, conferma volontariamente la menzogna del marito e subisce la stessa sorte (Atti 5.7-10).
Occorre tuttavia notare che Pietro non pronuncia egli stesso la condanna. Non maledice la coppia e non chiede la loro morte. Si limita a svelare la loro colpa sotto l'ispirazione dello Spirito Santo. La sentenza proviene manifestamente da Dio stesso.
Questo giudizio eccezionale richiama diversi episodi dell'Antico Testamento. Nadab e Abiu furono colpiti dopo aver offerto un fuoco estraneo davanti all' (Levitico 10.1-3). Allo stesso modo, Acan fu duramente punito dopo aver nascosto una parte del bottino proibito (Giosué 7.1-26). In tutti questi casi, Dio interviene all'inizio di una nuova tappa della storia della salvezza per sottolineare la santità della sua opera.
La morte di Anania e Saffira non deve dunque essere interpretata come la regola abituale del governo divino. Il Nuovo Testamento mostra al contrario che Dio dà generalmente prova di pazienza e di misericordia verso i peccatori (2 Pietro 3.9). Il carattere eccezionale di questa sentenza ne sottolinea proprio l'importanza.
Per due volte Luca precisa che un grande timore si impadronì dei credenti e di tutti coloro che vennero a sapere di questi avvenimenti (Atti 5.5; Atti 5.11). Non si tratta di una paura superstiziosa, ma di una rinnovata presa di coscienza della santità di Dio e del carattere sacro della Chiesa.
Così, questa solenne sentenza ricorda che la grazia di Dio non annulla né la verità né le esigenze della santità. La Chiesa primitiva, pur animata dalla potenza dello Spirito Santo, non poteva diventare un luogo in cui si tollerassero l'ipocrisia e la menzogna. All'inizio di questa nuova alleanza, Dio ricordò in modo eccezionale che il suo popolo doveva essere caratterizzato dalla sincerità e dalla fedeltà (1 Pietro 1.15-16).