מחקר זה הוא אחד מרכיבי המחקר שלנו, המוקדש לקביעת כרונולוגיה של חיי ישוע המשיח על סמך נבואת שבעים השבועות של דניאל (דָּנִיֵּאל 9.24-27). יש להבינו בזיקה למחקרים האחרים בסדרה זו, שכל אחד מהם תורם נתונים משלימים היסטוריים, לוחיים ומקראיים. מכלול עבודות אלה יוצר ניתוח עקבי, שמטרתו לשחזר, בדייקנות הגדולה ביותר האפשרית, את רצף האירועים המסופרים בבשורות.
המחקר הכרונולוגי של הנבואות המקראיות, ובמיוחד של נבואות דניאל ועזרא, תופס מקום מרכזי בהבנת תולדות הישועה. הנביא דניאל אכן מבשר ש"שבעים שבועים נחתך" על עמו ועל עיר קדשו (דָּנִיֵּאל 9.24), תקופה של 490 שנים המובילה עד בואו של המשיח וכריתתו (דָּנִיֵּאל 9.26).
לכן קביעת נקודת המוצא המדויקת של ספירה נבואית זו חיונית לכל ניסיון רציני לשחזר את כרונולוגיית חייו של ישוע המשיח. מבין ההשערות השונות שהועלו, הצו המיוחס למלך ארתחשסתא, המסופר בעֶזְרָא 7.8-9, נראה כאחד המועמדים הסבירים ביותר לציון תחילתם של שבעים השבועות.
מחקר זה מבקש לבחון בדייקנות את הנתונים הטקסטואליים, ההיסטוריים והלוחיים הקשורים לפרק זה. הוא שואף לקבוע את התאריך המדויק של האחד בניסן בשנה השביעית לארתחשסתא, התאריך שבו יצא עזרא מבבל לאחר שקיבל את רשות המלך. גישה זו מחייבת להביא בחשבון את מגבלות לוח השנה העברי הקדום, את גבולות השחזורים האסטרונומיים המודרניים ואת הניואנסים ההיסטוריים של ימי מלכותם של השליטים הפרסים.
אנו ממשיכים בניתוח זה מתוך האמונה שמביע הכתוב, שהאלוהים מנהל את מהלך ההיסטוריה וקובע את העתים לפי תכניתו:
מתוך נקודת מבט זו אנו רואים את האירועים המסופרים אצל עזרא ודניאל: לא כנתונים היסטוריים בלבד, אלא כאבני בניין של תכנית אלוהית שנערכה בקפידה, שתאריכיה נושאים את חותמה של כוונה ריבונית.