La lectura de Hechos 6.8-15 da la impresión de una sucesión extremadamente rápida de los acontecimientos. Los milagros realizados por Esteban, las controversias con sus adversarios, el soborno de falsos testigos, la agitación popular, su arresto y su comparecencia ante el parecen desarrollarse sin interrupción. A diferencia de los apóstoles en sus arrestos anteriores (Hechos 4.3; Hechos 5.18), no se menciona ninguna detención previa y los falsos testigos parecen estar ya preparados cuando el acusado es presentado ante el consejo.
Sin embargo, nada obliga a pensar que todos estos acontecimientos se hayan desarrollado en el transcurso de un solo día. Lucas no pretende relatar todos los detalles de los hechos que narra y reconoce él mismo haber realizado un trabajo de investigación y de selección (San Lucas 1.1-4). Su relato presenta con frecuencia resúmenes que condensan varios días, incluso varias semanas, en unos pocos versículos. Es, pues, posible que las controversias entre Esteban y los miembros de las de la diáspora hayan sido numerosas y repetidas antes de que sus adversarios decidieran recurrir a medios más radicales.
Por lo demás, la oposición parece haber sido cuidadosamente preparada. Tras comprobar su incapacidad para resistir «a la sabiduría y al Espíritu con que hablaba» (Hechos 6.10), los adversarios de Esteban cambian de estrategia. Reclutan falsos testigos (Hechos 6.11,13), alborotan al pueblo, a los ancianos y a los escribas (Hechos 6.12) y llevan finalmente a su prisionero ante el . La presencia inmediata de los testigos y la rapidez del procedimiento sugieren una acción concertada más que una reacción improvisada.
Esta precipitación puede explicarse también por el contexto general de los primeros capítulos de los Hechos. A pesar de los arrestos repetidos de los apóstoles (Hechos 4.1-22; Hechos 5.17-40), la Iglesia sigue creciendo (Hechos 2.41; Hechos 4.4; Hechos 5.14). Esteban aparece ahora como una nueva figura influyente, «lleno de gracia y de poder» (Hechos 6.8), capaz de realizar milagros y de confundir públicamente a sus contradictores. Las autoridades religiosas podían temer que su influencia alcanzara una magnitud comparable a la de los apóstoles.
La ausencia de encarcelamiento previo no constituye, pues, una dificultad insuperable. Los jefes judíos podían querer aprovechar de inmediato la agitación popular e impedir que una demora permitiera una movilización a favor de Esteban. Estando ya presentes los falsos testigos, una comparecencia rápida ante el consejo era perfectamente concebible.
Conviene también observar que Lucas probablemente no describe aquí un proceso concluido, sino más bien la apertura de un procedimiento judicial. Nada en Hechos 6.12-15 permite suponer que ya se hubiera decidido una condena a muerte. Después de haber hecho arrestar ya a los apóstoles y de haberlos puesto finalmente en libertad tras hacerlos azotar con varas (Hechos 5.40), las autoridades religiosas podían esperar acallar a este nuevo predicador sin llegar a su ejecución.
La sesión del podía tener por objeto escuchar al acusado, examinar las acusaciones formuladas contra él o incluso obtener una retractación. Solo en el curso del largo discurso del capítulo 7 pasa Esteban progresivamente de la defensa a la acusación. Después de recorrer la historia de Israel, se dirige directamente a sus jueces: «¡Duros de cerviz, incircuncisos de corazón y de oídos! Vosotros siempre resistís al Espíritu Santo» (Hechos 7.51). Los acusa luego de haber traicionado y dado muerte al Justo (Hechos 7.52) antes de afirmar que contempla al Hijo del Hombre de pie a la diestra de Dios (Hechos 7.55-56).
Estas declaraciones parecen provocar la ruptura definitiva. Lucas no relata ni una deliberación oficial ni una sentencia pronunciada por el . Describe, por el contrario, una explosión de ira colectiva: «Entonces, gritando a gran voz, se taparon los oídos y se lanzaron todos a una sobre él» (Hechos 7.57). La muerte que sigue presenta más bien las características de un linchamiento popular, tolerado o alentado por las autoridades religiosas, que las de una ejecución resultante de un procedimiento judicial regular.
Esta ausencia de veredicto oficial constituye, por lo demás, una diferencia importante con el proceso de Jesús. Podría indicar que la muerte de Esteban no formaba necesariamente parte del proyecto inicial de las autoridades. La audiencia ante el habría degenerado entonces progresivamente por efecto de la violencia de las acusaciones recíprocas y de la exaltación religiosa de la asamblea.
El paralelismo con el proceso de Jesús resulta, no obstante, particularmente llamativo. En ambos casos, las autoridades religiosas se encuentran frente a un hombre al que no pueden refutar públicamente. En ambos casos, recurren a falsos testigos (Marcos 14.55-59; Hechos 6.13). En ambos casos, las acusaciones se refieren al Templo (Marcos 14.58; Hechos 6.14). Por último, en ambos casos el acusado muestra una serenidad asombrosa. El rostro de Esteban parece incluso a los miembros del «como el rostro de un ángel» (Hechos 6.15), recordando la dignidad y la calma que Jesús manifestó ante sus acusadores.
Lucas parece haber organizado deliberadamente su relato para mostrar que Esteban sigue las huellas de su Maestro. Como Jesús, es víctima de falsos testimonios, comparece ante el , encomienda su espíritu en las manos del Señor y ora por sus verdugos (San Lucas 23.34,46; Hechos 7.59-60). El primer mártir cristiano aparece así como el fiel imitador de Cristo.
Por último, merece subrayarse la precisión con que Lucas menciona a los judíos originarios de Cilicia (Hechos 6.9). Ahora bien, Cilicia era la región natal de Saulo de Tarso (Hechos 21.39), quien aparece explícitamente en la de Esteban (Hechos 7.58) y reconocerá más tarde haber perseguido a los primeros discípulos (Hechos 22.4-5; Hechos 26.9-11; Gálatas 1.13). Los estrechos vínculos que más tarde unieron a Pablo y a Lucas, compañero de viaje del apóstol durante muchos años (Hechos 16.10-17; Hechos 20.5-15), así como los testimonios del propio Pablo sobre su pasado (Filipenses 3.6), hacen perfectamente concebible que ciertas informaciones relativas a los acontecimientos de los capítulos 6 y 7 hayan sido transmitidas directamente a Lucas por el antiguo perseguidor. Tal hipótesis no puede demostrarse con certeza, pero explicaría la precisión de ciertos detalles y el lugar particular que ocupa Saulo en el relato.
Así pues, la impresión de rapidez que se desprende de Hechos 6.8-15 proviene probablemente menos de una ausencia real de demora que de la elección literaria de Lucas. Este concentra su relato en los elementos esenciales a fin de mostrar el progresivo aumento de la oposición, la continuidad entre Jesús y su primer mártir, así como el giro decisivo que representa la muerte de Esteban en la historia de la Iglesia. En efecto, la persecución que seguirá provocará la dispersión de los creyentes y favorecerá la difusión del Evangelio más allá de Jerusalén (Hechos 8.1-4), abriendo así una nueva etapa en el cumplimiento del programa misionero anunciado por Jesús (Hechos 1.8).