Las sinagogas de Jerusalén constituyen un elemento importante del contexto de Hechos 6.1-7, pues probablemente permiten comprender mejor el origen del conflicto entre hebreos y helenistas, así como la organización de los primeros cristianos.
Un gran número de sinagogas en Jerusalén
En el siglo I, Jerusalén no tenía una sola , sino probablemente varias decenas, e incluso varios cientos. El Talmud menciona incluso la cifra de 480 sinagogas, que ciertamente es exagerada, pero atestigua su gran número.
Cada grupo de judíos originarios de una misma región o que compartían una misma lengua tendía a frecuentar su propia .
Las sinagogas de los judíos helenistas
Los judíos venidos de la diáspora hablaban principalmente griego y tenían sus propios lugares de reunión. Lucas menciona así:
«Algunos de la llamada de los libertos, de los cireneos, de los alejandrinos, y de los de Cilicia y de Asia…» (Hechos 6.9).
Esta observación muestra que existían en Jerusalén sinagogas frecuentadas por judíos originarios:
- del norte de África (Cirene, Alejandría);
- de Asia Menor;
- de Cilicia (patria de Saulo de Tarso).
Es incluso posible que Saulo frecuentara una de estas sinagogas antes de su conversión.
Un trasfondo para la crisis de Hechos 6
Los «hebreos» (Hechos 6.1) procedían probablemente de ambientes palestinos de habla aramea, mientras que los «helenistas» eran judíos de lengua griega.
Antes de su conversión, estos dos grupos ya tenían sin duda sus propias redes, sus propias sinagogas y sus propias costumbres. No es, pues, sorprendente que ciertas diferencias culturales subsistieran en el seno de la Iglesia de Jerusalén.
La queja sobre las viudas helenistas no parece revelar una divergencia doctrinal, sino más bien tensiones heredadas de esta diversidad cultural.
Las primeras asambleas cristianas y las sinagogas
Es posible que los primeros creyentes siguieran frecuentando ciertas sinagogas a la vez que se reunían en las casas (Hechos 2.46). Durante los primeros años, los discípulos de Jesús no se consideraban separados del judaísmo.
La organización de la Iglesia primitiva podría incluso haber sido influida por ciertas prácticas sinagogales:
- enseñanza regular de las Escrituras;
- oración comunitaria;
- asistencia a los pobres;
- presencia de ancianos y de responsables;
- importancia concedida a las viudas y a los necesitados.
Una hipótesis interesante sobre los Siete
Varios exegetas han propuesto que los Siete fueron elegidos entre los creyentes helenistas y que eran responsables de las asambleas surgidas de esos ambientes. El hecho de que sus nombres sean todos griegos (Hechos 6.5) y de que el conflicto afecte precisamente a los helenistas refuerza esta hipótesis.
Importancia para el resto de los Hechos
Probablemente no es casual que el capítulo siguiente (Hechos 6.9) nos muestre a Esteban discutiendo con miembros de sinagogas helenistas. El propio Esteban era verosímilmente un judío helenista y su ministerio se ejercía probablemente en esos ambientes. Es, por lo demás, en este contexto donde Saulo de Tarso aparece por primera vez (Hechos 7.58).
Así, las numerosas sinagogas de Jerusalén constituyen probablemente el trasfondo cultural y religioso indispensable para comprender la crisis de Hechos 6.1-7, el nombramiento de los Siete y el ministerio posterior de Esteban. Explican también cómo, desde sus comienzos, la Iglesia de Jerusalén reunía a creyentes procedentes de ambientes muy diversos, procurando al mismo tiempo preservar su unidad.