La situación de Pedro y de Juan en Hechos 4.5-22 era grave y su futuro no estaba en absoluto asegurado. El poseía una autoridad religiosa y judicial considerable, aunque su poder estaba limitado por la ocupación romana.
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El encarcelamiento
La primera medida tomada es precisamente su detención (Hechos 4.3). El podía dictar penas de prisión más largas y repetir los arrestos, lo cual ocurrirá, por cierto, unas semanas más tarde (Hechos 5.17-18).
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Los castigos corporales
El tribunal podía infligir la flagelación. Este castigo era corriente en el judaísmo del siglo I (Deuteronomio 25.1-3). En efecto, Pedro y los demás apóstoles serán azotados más tarde antes de ser puestos en libertad (Hechos 5.40).
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La exclusión religiosa
Las autoridades podían también dictar diversas sanciones religiosas, hasta la exclusión de la comunidad judía. Una medida así ya existía en la época de Jesús (Juan 9.22; Juan 12.42).
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¿La pena de muerte?
La cuestión es más compleja. Bajo la dominación romana, el normalmente ya no tenía el derecho de ejecutar legalmente una sentencia capital sin la autorización del gobernador (Juan 18.31). Sin embargo, en ciertas circunstancias, las ejecuciones podían llevarse a cabo de manera más o menos irregular.
Algunos años más tarde:
- Esteban será apedreado tras su comparecencia ante el (Hechos 7.54-60);
- Santiago, hermano de Juan, será ejecutado por Herodes Agripa I (Hechos 12.1-2);
- Santiago, hermano del Señor, también será muerto hacia el año 62, según el historiador Flavio Josefo.
Así, aunque Pedro y Juan probablemente no estaban amenazados de forma inmediata con una condena capital oficial, no podían excluir esa eventualidad. Después de todo, el mismo Jesús había comparecido ante varios de esos mismos hombres unas semanas antes.
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¿Por qué fueron finalmente liberados?
Varios factores explican su liberación:
- el milagro era innegable (Hechos 4.16);
- el antiguo cojo estaba de pie a su lado (Hechos 4.14);
- todo el pueblo glorificaba a Dios (Hechos 4.21);
- las autoridades temían una reacción popular (Hechos 4.21);
- buscaban ante todo acallar la predicación en el nombre de Jesús (Hechos 4.17-18).
Conclusión
Desde un punto de vista humano, Pedro y Juan se arriesgaban como mínimo a una larga detención, a castigos corporales y a una exclusión religiosa. La posibilidad de una ejecución, aunque menos inmediata, no podía descartarse del todo. Su seguridad ante el resulta, por tanto, tanto más notable. Unas semanas antes, Pedro había negado a su Maestro por miedo (San Mateo 26.69-75); ahora, lleno del Espíritu Santo (Hechos 4.8), comparece con valentía ante las mismas autoridades que habían obtenido la condena de Jesús. Esta escena constituye así uno de los primeros cumplimientos de las palabras del Señor:
«Seréis llevados, por causa de mí, delante de gobernadores y de reyes, para testimonio a ellos y a los gentiles» (San Mateo 10.18).