La ciudad de Séforis

Séforis era la principal ciudad de esta región de Galilea en tiempos de Jesús, y sin embargo ni los autores de los Evangelios ni el apóstol Pablo la mencionan explícitamente en sus escritos. Esta ausencia puede sorprender si se considera la importancia de esta ciudad en el panorama político, económico y cultural de la época.

Situada a unos 8 kilómetros al norte de Nazaret, Séforis se veía desde las alturas de la aldea de José y María. Bajo el reinado de Herodes Antipas, se convirtió en una de las principales ciudades administrativas de Galilea y experimentó un importante desarrollo urbano. Reconstruida tras los disturbios ocurridos a la muerte de Herodes el Grande, fue adoptando poco a poco las características de una ciudad fuertemente influida por la cultura grecorromana. El griego ocupaba allí un lugar importante en los intercambios comerciales y administrativos.

Esta situación contrasta fuertemente con la de Nazaret, que entonces parece ser solo una modesta aldea rural compuesta por unas pocas viviendas, algunas de ellas excavadas en la roca. Las posibilidades de trabajo eran allí probablemente limitadas para artesanos como José y Jesús, designados con el término griego tekton (San Mateo 13.55 ; Marcos 6.3). Resulta, pues, plausible que José tuviera que acudir a las grandes obras de Séforis para atender a las necesidades de su familia. La distancia relativamente corta —unas dos horas de camino— hace esta hipótesis particularmente creíble.

En este contexto, no es descabellado pensar que el propio Jesús acompañara a José y participara en esta actividad artesanal durante su juventud. Tal experiencia habría podido ponerlo en contacto con un entorno urbano más cosmopolita, donde las influencias griegas y romanas estaban más marcadas que en Nazaret. Esto podría explicar también, al menos en parte, cierta familiaridad con la lengua griega y con las realidades sociales más variadas que se encuentran a veces en sus enseñanzas y en sus parábolas — mostrar la definición de INF181.

Séforis, llamada Tsippori en hebreo, ocupó también un lugar importante durante el período del Segundo Templo y la época romana. Las numerosas excavaciones arqueológicas realizadas en el sitio han sacado a la luz edificios públicos, barrios residenciales ricos, comercios, un teatro y notables mosaicos. Estos descubrimientos permiten comprender mejor el contexto cultural, social y político de Galilea en tiempos de Jesús.

Ciertas tradiciones tardías, aunque no atestiguadas por los Evangelios, asocian también Séforis con la familia de María. Sin embargo, ningún texto bíblico permite confirmar esta hipótesis con certeza.

Queda entonces una pregunta importante: ¿por qué una ciudad tan cercana y tan influyente sigue ausente de los relatos evangélicos? Se pueden considerar varias explicaciones. Los Evangelios parecen privilegiar con frecuencia las aldeas y las poblaciones modestas de Galilea más que los grandes centros fuertemente marcados por la influencia grecorromana. También es posible que Jesús limitara voluntariamente una parte de su ministerio a las pequeñas localidades judías, conforme a la orientación primera de su misión hacia «las ovejas perdidas de la casa de Israel — mostrar la definición de INF166» (San Mateo 15.24). El silencio de los Evangelios sobre Séforis no significa, pues, necesariamente la ausencia total de contactos con esta ciudad, sino que puede reflejar una elección narrativa y teológica de los autores bíblicos.

José ejercía el oficio de carpintero o, más ampliamente, de artesano de la construcción, como indica el término griego tekton empleado en los Evangelios (San Mateo 13.55 ; Marcos 6.3). En la sociedad judía del siglo I, era natural que un padre transmitiera su saber hacer a sus hijos para asegurar la continuidad de la actividad familiar.

Jesús parece, pues, haber aprendido muy pronto este oficio junto a José y haber participado progresivamente en el trabajo cotidiano de la familia.

Esta actividad artesanal implicaba probablemente desplazamientos regulares a las ciudades vecinas en pleno desarrollo, especialmente Séforis. Ya hemos considerado la hipótesis de que José poseía un carro destinado al transporte de madera, herramientas o materiales necesarios para su actividad. Tal realización no debía de representar una dificultad mayor para un artesano que dominaba el trabajo de la madera.

Por otra parte, un elemento llama particularmente la atención en los relatos evangélicos: mientras que María es mencionada con frecuencia, ya sea por su nombre, ya sea como «la madre de Jesús» (Juan 2.1 ; Juan 19.25), José desaparece por completo de los relatos después del episodio de la estancia de Jesús en el Templo a la edad de doce años (San Lucas 2.41-52). Esta ausencia ha llevado a numerosos exegetas a pensar que José murió relativamente pronto, antes del comienzo del ministerio público de Jesús.

Si esta hipótesis es exacta, Jesús, como hijo primogénito, habría asumido probablemente durante varios años la responsabilidad material y social de la familia. En la cultura judía de la época, esta función correspondía naturalmente al primogénito tras la desaparición del padre. Tal situación podría explicar por qué Jesús comienza su ministerio público solo hacia los treinta años (San Lucas 3.23), una edad relativamente tardía comparada con otros movimientos religiosos de la época.

Esta responsabilidad familiar permite también comprender mejor ciertos detalles de los Evangelios. Los habitantes de Nazaret conocen a Jesús ante todo como «el carpintero» (Marcos 6.3) o como «el hijo del carpintero» (San Mateo 13.55). Estas expresiones muestran que, antes de ser reconocido como predicador y taumaturgo, Jesús era identificado como un artesano integrado en la vida económica local.

Así, lejos de ser insignificante, este período silencioso de la vida de Jesús parece revelar una existencia marcada por el trabajo manual, las responsabilidades familiares y probablemente los desplazamientos hacia los grandes centros vecinos como Séforis. Este contexto arroja una luz nueva sobre el entorno social y humano en el que el Mesías Jesús creció antes del comienzo de su ministerio público.

Si, como suponemos, el Mesías Jesús frecuentó la ciudad de Séforis durante su juventud o en el marco de la actividad profesional de José, es notable que ningún acontecimiento relatado por los Evangelios se desarrolle allí explícitamente. Esta ausencia puede explicarse de varias maneras.

En primer lugar, los autores de los Evangelios parecen haber seleccionado los lugares principalmente en función de su importancia en el desarrollo del ministerio público de Jesús y de su alcance teológico. Así, ciertas ciudades importantes en el plano político o económico no se mencionan nunca, mientras que localidades mucho más modestas ocupan un lugar central en los relatos evangélicos (Juan 2.1 ; San Lucas 7.11).

Por otra parte, Séforis poseía un carácter fuertemente helenizado y romano — mostrar la definición de INF004. Aunque había allí una población judía, la ciudad estaba ampliamente influida por la cultura grecorromana. El griego ocupaba allí un lugar esencial en los intercambios comerciales y administrativos, a diferencia de las aldeas judías de Galilea, donde el arameo seguía siendo la lengua cotidiana dominante.

Esta situación cultural podría explicar en parte el silencio de los Evangelios. En efecto, el ministerio del Mesías Jesús parece haberse desarrollado principalmente en las aldeas y regiones rurales de Galilea, entre las poblaciones judías modestas (San Mateo 4.23 ; San Mateo 15.24). Las grandes ciudades marcadas por la presencia romana aparecen relativamente poco en los relatos evangélicos, con la excepción de centros ineludibles como Jerusalén o Cesarea.

Conviene también recordar que las relaciones entre judíos practicantes y poblaciones paganas o fuertemente helenizadas seguían siendo a menudo limitadas en esa época. Sin ser totalmente inexistentes, los contactos culturales y religiosos estaban a veces marcados por cierta desconfianza recíproca (Juan 4.9). En este contexto, ciudades como Séforis podían ser percibidas por algunos judíos piadosos como centros culturales menos favorables a la preservación de la identidad religiosa judía.

Por último, el silencio de los Evangelios sobre Séforis no significa necesariamente que Jesús nunca haya ido allí. Los autores bíblicos no pretenden relatar todos los desplazamientos ni todas las actividades de Cristo (Juan 21.25). Es, pues, posible que esta ciudad haya constituido simplemente un elemento del marco cotidiano de su juventud sin haber desempeñado un papel directo en los acontecimientos recogidos por los evangelistas.