Diese Passage folgt auf die Lehre des Messias Jesus über die Macht des Glaubens, der Berge versetzen kann, über die Bedeutung der Vergebung, um ein wahrer Jünger zu sein, sowie über die Verantwortung des Zeugnisses, das Ärgernisse nach sich ziehen kann. Lukas betont hier das Profil des wahren Jüngers und bietet über die bereits genannten Punkte hinaus ein , in dem der Jünger einem Sklaven im Dienst seines Herrn gleichgestellt wird. In diesem Bild erwartet der Knecht keinen Dank dafür, dass er die ihm aufgetragene Aufgabe treu erfüllt hat.
Der Herr verlangt von seinem Sklaven nur einen Dienst, der seinem Stand entspricht. Das bedeutet nicht, dass er ihn nicht liebt, sondern lediglich, dass die Rollen klar verteilt bleiben. Dieser Vergleich richtet sich an eine Gesellschaft, die mit dem Sklavenstand vertraut war, wobei zuweilen berichtet wurde, dass der Stand eines Sklaven zur Zeit des Messias Jesus dem eines Bauern vorzuziehen sein konnte, wegen des Elends, das diese soziale Schicht traf.
Der Sklave hat keinen Anspruch geltend zu machen, weder auf Anerkennung noch auf irgendeinen Vorteil aus seiner Arbeit. Er kann daher keinen Lohn verlangen, denn er tut genau das, was seine Aufgabe mit sich bringt, nicht mehr und nicht weniger.
Der Jünger wird damit auf dieselbe Stufe wie der Sklave gestellt, und die Arbeit, die er verrichtet, kann ihm keinen persönlichen Nutzen bringen. Dieser Grundsatz stellt die Vorstellung unmittelbar infrage, gute Werke könnten das Heil eines Menschen sichern. Alles, was der Jünger besitzt, stammt aus der Gnade Gottes, der in seinen Jüngern das Wollen und das Handeln bewirkt (Philipper 2.13). Er kann daher keine besondere Stellung beanspruchen, da alle Talente, die er einsetzt, die Frucht einer Gabe Gottes sind (1. Korinther 4.7).
Der Herr hat also seinem Sklaven für die verrichtete Arbeit nicht zu danken (Lukas 17.9), und die Schlussfolgerung drängt sich auf: Alle Knechte sind unnütze Arbeiter. Dieser Begriff bedeutet, dass sie kein besonderes Verdienst haben und nicht unentbehrlich sind. Es handelt sich dabei nicht um ein Werturteil, sondern um eine geistliche Haltung, die darin besteht anzuerkennen, dass der Gehorsam keinen Anspruch gegenüber Gott begründet. Es ist eine Einladung zu radikaler Demut.
Wenn der Messias Jesus in diesem Zusammenhang streng erscheint, dann deshalb, weil er seine Jünger in Wirklichkeit vor dem Stolz bewahren möchte, der mit der erfüllten Pflicht verbunden ist. Er ruft sie auf, eine Haltung der Dankbarkeit einzunehmen und nicht des Forderns. Wie Paulus erinnert: