Die Familie brach also überstürzt auf und begab sich auf den Weg ins Exil über eine beträchtliche, auf 400 bis 500 Kilometer geschätzte Entfernung. Je nach endgültigem Zielort hätte die Reise nach Ägypten bei normalem Tempo einen bis zwei Monate zu Fuß erfordert, höchstwahrscheinlich mit dem Wagen, der bereits bei ihrer Anreise aus Nazareth gedient hatte.
Die traditionelle Darstellung Marias auf einem Esel erscheint wenig plausibel, obwohl sie sich von der Geburt erholt hatte. Ein einfacher Wagen, den Josef als Zimmermann angefertigt haben könnte, ist eine vernünftigere Annahme.
Die Geschenke der Weisen erwiesen sich als wertvoll, da sie die finanziellen Mittel für die Reise und den Aufenthalt in Ägypten bereitstellten.
Die hatten ein fortschrittliches Straßennetz angelegt, wahre Autobahnen der Antike, die Reisen einfacher und sicherer machten, auch bis nach Alexandria in Ägypten.
Es fehlen jedoch gesicherte Einzelheiten über diesen Aufenthalt in Ägypten: Weder der genaue Ort noch die verschiedenen möglichen Wohnorte der Familie oder die genaue Dauer ihres Aufenthalts sind mit Sicherheit bekannt.
Heutige Angaben über unterschiedlich lange Aufenthalte in verschiedenen ägyptischen Städten beruhen eher auf Spekulationen und kommerziellen Interessen, die Touristen anziehen sollen.
Der Tod des Königs Herodes, die Regelung seiner Nachfolge und die Entstehung stabiler politischer Verhältnisse bestimmten den geeigneten Zeitpunkt, dieses Exil zu beenden.
Nachts zu reisen war wegen der Räuber selten und riskant, doch die Dringlichkeit der Lage bewog die Familie, diese Gefahr auf sich zu nehmen.
Josef nahm die Warnung des Engels sehr ernst. Wahrscheinlich wusste er von den Vorsichtsmaßnahmen der Weisen, die ihre Route geändert hatten, um nicht erneut durch Jerusalem zu kommen. Der Traum, der die unmittelbare Gefahr ankündigte, dürfte Josef und Maria daher nicht völlig unvorbereitet getroffen haben.