Die Verurteilung der Apostel zur Geißelung in Apostelgeschichte 5.40 ist eine besonders bedeutsame Episode. Nach dem Eingreifen von sehen die Mitglieder des davon ab, sie töten zu lassen, können sich aber nicht dazu durchringen, sie ohne Strafe ziehen zu lassen. Diese Geißelung ist somit die erste körperliche Verfolgung, die den Aposteln widerfährt.
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Eine im Gesetz vorgesehene Strafe
Lukas schreibt schlicht:
„Sie riefen die Apostel herein, ließen sie geißeln, geboten ihnen, nicht im Namen Jesu zu reden, und ließen sie gehen“ (Apostelgeschichte 5.40).
Der verwendete griechische Ausdruck bezeichnet eine jüdische Geißelung. Nach dem Gesetz des Mose konnte ein Schuldiger bis zu vierzig Schläge erhalten:
„Er soll ihm vierzig Schläge geben lassen, nicht mehr“ (5. Mose 25.1-3).
Zur Vorsicht, um bei einem Zählfehler die gesetzliche Grenze nicht zu überschreiten, beschränkte die jüdische Überlieferung die Strafe gewöhnlich auf neununddreißig Schläge (2. Korinther 11.24). Wahrscheinlich hat jeder Apostel diese Strafe erlitten.
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Eine öffentliche Demütigung
Diese Strafe war nicht nur schmerzhaft. Sie hatte auch eine demütigende Dimension. Gegeißelt zu werden hieß, offiziell als schuldiger und unwürdiger Mensch zu gelten.
In den Augen der Mitglieder des sollte diese Strafe als Warnung dienen und jede weitere Verkündigung unterbinden. Die Obrigkeit hoffte zweifellos, dass der körperliche Schmerz erreichen würde, was die Drohungen nicht erreicht hatten.
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Die Apostel folgen den Spuren Jesu
Wenige Wochen zuvor war Jesus selbst vor seiner Kreuzigung gegeißelt worden (Matthäus 27.26; Johannes 19.1). Die Apostel erfahren nun, was ihr Meister ihnen angekündigt hatte:
„Haben sie mich verfolgt, so werden sie auch euch verfolgen“ (Johannes 15.20).
Jesus hatte sie auch gewarnt:
„Man wird euch den Gerichten ausliefern, und in den werdet ihr geschlagen werden“ (Markus 13.9).
So ist dieses Leiden kein Scheitern ihrer Sendung, sondern die Erfüllung der Worte des Herrn.
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Eine unerwartete Reaktion
Am überraschendsten ist die Reaktion der Apostel:
„Sie gingen aber fröhlich weg aus der Gegenwart des , weil sie würdig gewesen waren, um des Namens Jesu willen Schmach zu erleiden“ (Apostelgeschichte 5.41).
Diese Haltung steht im Gegensatz zu dem, was sie bei der Verhaftung Jesu gezeigt hatten, als sie alle geflohen waren (Matthäus 26.56). Der Heilige Geist hat diese Männer tiefgreifend verwandelt.
Ihre Freude kommt nicht vom Leiden selbst, sondern von dem Vorrecht, an den Leiden des Christus teilzuhaben. Dieser Gedanke wird später von Petrus entfaltet:
„Freut euch vielmehr, ihr an den Leiden des Christus teilhabt“ (1. Petrus 4.13).
Paulus wird dieselbe Überzeugung zum Ausdruck bringen (Römer 8.17; Philipper 1.29).
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Das Scheitern des Hohen Rates
Die religiösen Autoritäten verbieten den Aposteln erneut, im Namen Jesu zu reden (Apostelgeschichte 5.40). Doch schon im nächsten Vers hält Lukas fest:
„Und täglich, im Tempel und in den Häusern, hörten sie nicht auf, zu lehren und die gute Botschaft von Jesus Christus zu verkündigen“ (Apostelgeschichte 5.42).
Die Strafe bewirkt somit genau das Gegenteil des Beabsichtigten. Die Geißelhiebe löschen ihren Eifer nicht aus, sie verstärken ihn.
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Der Beginn einer langen Verfolgungsgeschichte
Diese Geißelung eröffnet eine Reihe von Leiden, die die gesamte Geschichte der frühen Kirche prägen werden:
- Stephanus wird gesteinigt werden (Apostelgeschichte 7.58-60);
- Jakobus, der Bruder des Johannes, wird hingerichtet werden (Apostelgeschichte 12.2);
- Paulus selbst wird fünfmal die neununddreißig Schläge der Juden empfangen (2. Korinther 11.24);
- mehrere Apostel werden nach alten Überlieferungen das Martyrium erleiden.
Schlussfolgerung
Die Verurteilung der Apostel zur Geißelung erscheint als scheinbarer Sieg des . Dennoch stellt Lukas diese Episode als geistlichen Sieg der Jünger dar. Wer die Zeugen des Christus zum Schweigen bringen wollte, erreicht nur, dass sie noch entschlossener werden.
So begreifen die Apostel nun, dass das Leiden um des Namens Jesu willen keine Schande, sondern ein Vorrecht ist. Ihre Freude mitten in den Verfolgungen zeigt schon jetzt die Erfüllung der Seligpreisungen, die Jesus ausgesprochen hat:
„Glückselig seid ihr, wenn sie euch schmähen und verfolgen und alles Böse lügnerisch gegen euch reden um meinetwillen“ (Matthäus 5.11-12).