Das ist eine wichtige Frage, denn Lukas betont mehrfach, dass die die Reaktion des Volkes fürchteten (Apostelgeschichte 4.21 ; Apostelgeschichte 5.26). Dennoch scheint die Geißelung der Apostel in Apostelgeschichte 5.40 keinerlei Unruhe im Volk ausgelöst zu haben. Dafür lassen sich mehrere Gründe anführen.
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Die Geißelung war wahrscheinlich nicht öffentlich
Lukas begnügt sich mit der Aussage:
„Sie riefen die Apostel herein, ließen sie schlagen, geboten ihnen, nicht im Namen Jesu zu reden, und ließen sie frei“ (Apostelgeschichte 5.40).
Nichts deutet darauf hin, dass diese Strafe vor der Menge vollzogen wurde. Die Sitzungen des waren nicht öffentlich, und wahrscheinlich wurden die Schläge innerhalb des Tempelbezirks oder in einem zum Gericht gehörenden Raum verabreicht. Die Behörden wollten gerade jeden Zwischenfall mit der Bevölkerung vermeiden.
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Das Volk war nicht unbedingt bereit, sich zu erheben
Lukas unterscheidet sorgfältig zwischen der Wertschätzung, die die Apostel genossen, und dem Gedanken an einen Aufstand:
„Das Volk pries sie hoch“ (Apostelgeschichte 5.13).
Diese Sympathie im Volk bedeutete nicht, dass die Einwohner Jerusalems bereit waren, gegen ihre religiösen Führer zu den Waffen zu greifen. Die Mehrheit blieb den Institutionen gegenüber respektvoll und wollte ganz sicher kein Eingreifen der Römer provozieren.
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Die Apostel selbst lehnten jede Gewalt ab
Anders als gewisse messianische oder nationalistische Bewegungen propagierten die Jünger Jesu keinerlei Aufruhr. Jesus hatte erklärt:
„Mein Reich ist nicht von dieser Welt“ (Johannes 18.36).
Und Petrus hatte bei der Verhaftung Jesu gelernt, dass man auf den Gebrauch des Schwertes verzichten muss (Matthäus 26.52). Es ist also wahrscheinlich, dass die Apostel selbst dazu beitrugen, die Ruhe zu bewahren.
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Die jüdischen Behörden handelten im Rahmen der Legalität
Die Geißelung war eine vom Gesetz des Mose anerkannte Strafe (5. Mose 25.1-3). In den Augen eines großen Teils der Bevölkerung übten die Mitglieder des einfach ihre richterliche Autorität aus. Viele fromme Juden konnten die Härte der Strafe missbilligen, ohne deshalb die Rechtmäßigkeit des Gerichts in Frage zu stellen.
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Die Römer überwachten Jerusalem genau
Die wussten, dass ein Aufruhr das sofortige Eingreifen der römischen Garnison auslösen konnte, die in der Burg Antonia in der Nähe des Tempels stationiert war. Nach den zahlreichen messianischen Spannungen des ersten Jahrhunderts hatte niemand ein Interesse daran, dass die Lage außer Kontrolle geriet.
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Lukas will zeigen, dass vom Christentum keine politische Gefahr ausging
In der ganzen Apostelgeschichte betont Lukas, dass die Christen keine revolutionäre Bewegung darstellen. Sie wollen weder die jüdische Herrschaft stürzen noch sich gegen auflehnen. Später erkannten die römischen Behörden selbst mehrfach die Unschuld des Paulus an (Apostelgeschichte 18.14-15 ; Apostelgeschichte 23.29 ; Apostelgeschichte 25.25 ; Apostelgeschichte 26.31-32).
Eine andere Hypothese
Es ist auch möglich, dass die Beliebtheit der Apostel zwar echt, aber begrenzt war. Die Wunder weckten Bewunderung (Apostelgeschichte 5.15-16), doch die gesamte Bevölkerung Jerusalems war nicht bekehrt. Viele verfolgten diese Ereignisse mit Interesse, ohne bereit zu sein, sich offen mit den Jüngern Jesu zu identifizieren. Diese Haltung erklärt, dass ihre Verurteilung von keiner kollektiven Reaktion begleitet wurde.
Schlussfolgerung
Es ist unwahrscheinlich, dass die Mitglieder des die Apostel vor einer großen Menschenmenge auspeitschen ließen. Die Behörden wollten gerade einen Volksaufstand vermeiden. Was das Volk betrifft, so bedeutete seine Bewunderung für die Jünger keinen Willen zur Auflehnung. Lukas zeichnet so das Bild einer von vielen geachteten, aber zutiefst friedlichen Kirche, deren Wachstum von keinerlei politischer oder militärischer Unruhe begleitet wird. Diese Gewaltlosigkeit ist im Übrigen einer der bemerkenswertesten Züge des entstehenden Christentums.