Wir besitzen verhältnismäßig wenige genaue Angaben über die Form der Zusammenkünfte der frühen Kirche in Jerusalem, doch die Apostelgeschichte und einige Andeutungen der Briefe erlauben es, ihre wichtigsten Merkmale zu rekonstruieren.
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Tägliche und sehr häufige Zusammenkünfte
Die ersten Christen versammelten sich nicht nur einmal pro Woche. Lukas berichtet, dass sie „täglich“ in ihrem Gemeinschaftsleben verharrten (Apostelgeschichte 2.46) und sich regelmäßig zu Lehre, Gebet und gemeinsamen Mahlzeiten versammelten (Apostelgeschichte 2.42).
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Zwei Versammlungsorte
Der Tempel
Die Gläubigen besuchten weiterhin den Tempel in Jerusalem:
„Täglich waren sie einmütig beieinander im Tempel“ (Apostelgeschichte 2.46).
Die Halle Salomos scheint ein bevorzugter Versammlungsort gewesen zu sein (Apostelgeschichte 3.11 ; Apostelgeschichte 5.12). Diese öffentlichen Zusammenkünfte ermöglichten die Lehre der Apostel und das Zeugnis vor dem Volk.
Die Privathäuser
Daneben versammelten sich die Jünger in Privathäusern:
„Sie brachen das Brot in den Häusern“ (Apostelgeschichte 2.46).
Die Kirche in Jerusalem war also wahrscheinlich nicht in einem einzigen Gebäude konzentriert, sondern auf mehrere Häuser verteilt, in denen kleinere Gruppen Platz fanden. Später diente das Haus der Maria, der Mutter des Johannes Markus, einem Teil der Kirche als Versammlungsort (Apostelgeschichte 12.12).
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Die wesentlichen Elemente des Gottesdienstes
Lukas fasst die Hauptaktivitäten der Gemeinde zusammen:
„Sie blieben aber beständig in der Lehre der Apostel und in der Gemeinschaft, im Brotbrechen und im Gebet“ (Apostelgeschichte 2.42).
Man kann also unterscheiden:
- die apostolische Lehre;
- die brüderliche Gemeinschaft;
- das Brechen des Brotes, wahrscheinlich verbunden mit einer gemeinsamen Mahlzeit;
- die Gebete.
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Die Gebete
Die ersten Christen hielten die traditionellen Gebetszeiten des Judentums ein (Apostelgeschichte 3.1) und entwickelten zugleich ihre eigenen Gebetsversammlungen (Apostelgeschichte 4.23-31 ; Apostelgeschichte 12.5). Diese Zusammenkünfte konnten von Gesängen, Lobpreis und Danksagung geprägt sein (Epheser 5.19 ; Kolosser 3.16).
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Die Verkündigung der Apostel
Die Apostel nahmen eine zentrale Stellung ein. Ihre Lehre bildete die lehrmäßige Autorität der Kirche (Apostelgeschichte 2.42). Petrus erscheint häufig als der hauptsächliche Sprecher (Apostelgeschichte 2.14 ; Apostelgeschichte 3.12 ; Apostelgeschichte 5.29).
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Die Beteiligung der Versammlung
Die Gläubigen beteten gemeinsam, teilten ihren Besitz (Apostelgeschichte 2.44-45 ; Apostelgeschichte 4.32-35) und nahmen an wichtigen Entscheidungen teil (Apostelgeschichte 6.2-6). Die Zusammenkünfte waren also nicht nur auf die Apostel ausgerichtet, sondern bezogen die ganze Gemeinschaft mit ein.
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Eine gewisse Schlichtheit
Es gab weder ein christliches Gebäude noch eine ausgefeilte Liturgie noch einen abgesonderten Klerus, wie er später aufkommen sollte. Die Zusammenkünfte fanden in einer familiären und brüderlichen Atmosphäre statt, die sowohl von den jüdischen als auch von den Lehren Jesu herrührte.
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Der erste Tag der Woche
Wahrscheinlich legten die Gläubigen schon damals besonderen Wert auf den ersten Tag der Woche, zur Erinnerung an die Auferstehung Jesu (Johannes 20.19, Apostelgeschichte 20.7, 1. Korinther 16.2). Doch in Jerusalem um das Jahr 33 n. Chr. nahmen sie weiterhin am religiösen Leben des Tempels teil und betrachteten sich nicht als vom Judentum getrennt.
Schlussfolgerung
Die Zusammenkünfte der frühen Kirche in Jerusalem zeichneten sich durch Schlichtheit und Häufigkeit aus. Sie verbanden öffentliche Versammlungen im Tempel mit vertrauteren Zusammenkünften in den Häusern. Die Lehre der Apostel, das Gebet, die brüderliche Gemeinschaft und das Brechen des Brotes bildeten ihre grundlegenden Elemente. Diese flexible und lebendige Ordnung ermöglichte es dem entstehenden Christentum, sich rasch auszubreiten und dabei tief im Judentum des ersten Jahrhunderts verwurzelt zu bleiben.
Aus historischer Sicht glichen die ersten christlichen Versammlungen wahrscheinlich eher großen Familien- und Brüdertreffen als den stärker strukturierten Gottesdiensten, die sich im Lauf der folgenden Jahrhunderte entwickeln sollten.