Le royaume des cieux chez Matthieu

Nous pouvons nous interroger sur la forme utilisée par Matthieu : « royaume des cieux ». Nous ne retrouvons pas cette expression chez Marc, Luc et Jean qui eux utilisent « royaume de Dieu ».

Certains commentateurs avancent l’explication suivante : les Juifs évitaient d’employer le nom de Dieu par respect et préféraient donc le terme « cieux » pour évoquer la divinité. Cependant Matthieu à cinq reprises utilise l’expression « Dieu » en parlant du royaume ( Matthieu 6.33 , Matthieu 12.28 , Matthieu 19.24 , Matthieu 21.31 et Matthieu 21.43 ), de plus il emploie presque 45 fois le mot Dieu en diverses occasions.

Matthieu cherche donc à faire une distinction entre Royaume des cieux (32 occurrences) et royaume de Dieu (5 occurrences).

Le « royaume de Dieu » désigne exclusivement les personnes sauvées, tandis que le « royaume des cieux » englobe à la fois celles qui sont sauvées et d’autres qui se présentent comme chrétiennes sans l’être véritablement. Cette différenciation se manifeste notamment dans la parabole de l’ivraie et du bon grain ( Matthieu 13.24-30 , Matthieu 13.36-43 ), celle du grain de sénevé ( Matthieu 13.31-32 ) ainsi que dans la parabole du filet ( Matthieu 13.47-52 ). Nous reviendrons en détail sur cet aspect du royaume qui est nouveau, à aucun moment il en est question dans l’Ancien Testament, lorsque nous étudierons ces paraboles en détail.