早期基督徒的聚会地点这个问题确实很重要,因为信徒的人数迅速增加到几千人(使徒行传 2.41 ;使徒行传 4.4),路加甚至指出“主将得救的人天天加给教会”(使徒行传 2.47)。一座普通的私人住宅显然已无法容纳如此众多的人。不过,使徒行传中的若干细节使我们能够提出一个答案。
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圣殿是公开聚集的主要场所
路加多次指出,信徒们“天天同心合意地恒切在殿里”(使徒行传 2.46),并且聚集在所罗门的廊下(使徒行传 5.12)。这座廊子位于殿院的东侧,是一条宽阔的有顶回廊,可以容纳很多人。
彼得在之后发表讲道,也是在殿里(使徒行传 3.11-26),而且尽管受到逼迫,使徒们仍每天在殿里继续教导(使徒行传 5.42)。因此,大型聚会、公开传道,或许还有某些集体祷告,似乎都是在圣殿的范围内进行的。
这种情形是可以理解的。最初的门徒还不认为自己是有别于犹太教的另一个宗教;他们仍然常去圣殿,并参加传统的祷告时辰(使徒行传 3.1)。
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用于彼此相交的家
然而路加又补充说,他们“在家中”擘饼(使徒行传 2.46)。这个词是复数,表明耶路撒冷各处有许多家庭聚会。
一些门徒的家可以作为聚会的场所。后来,约翰马可的母亲马利亚的家接待了许多聚集祷告的信徒(使徒行传 12.12)。同样,教会也在整个帝国的各个家中聚会(罗马书 16.5 ;哥林多前书 16.19 ;歌罗西书 4.15)。
因此,弟兄姊妹之间的聚餐、更深入的教导和祷告,很可能是在分布于信徒住所的众多小组中进行的。
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已经成形的组织
有了几千名归主的人,十二使徒实际上不可能逐一教导每一位信徒。他们很可能在圣殿里对群众讲话,而年长的门徒随后在各家中传递这些教导。这种迅速的增长也说明了为什么在使徒行传 6.1-6要设立七位执事,这表明真正的组织已经成为必要。
结论
早期基督徒很可能并没有一个唯一的敬拜场所。大型的教导和祷告聚会主要在圣殿的殿院举行,特别是在所罗门的廊下(使徒行传 5.12),而彼此相交、擘饼和更个人化的教导则在耶路撒冷各处的许多家中进行(使徒行传 2.46)。这种在圣殿公开聚会与在家中聚会相结合的方式,使早期教会得以容纳这一非同寻常的增长——在第一次有组织的逼迫之前,信徒人数就已达到几千人。
因此,与教会局限于单一“楼上的房间”的印象相反,耶路撒冷的教会呈现为一个庞大的信徒网络,在使徒的带领下,既在圣殿里也在各家中活出信仰。