尼布甲尼撒的“第二年”与但以理书 2 的年代

但以理书第2章是这样开始的：

“尼布甲尼撒在位第二年，他做了几个梦，心里烦乱，不能睡觉”（但以理书 2.1）。

前一章曾指出，被选入王宫服事的犹大青年必须受训三年：

“王派定每日从王所用的膳和所饮的酒中，分给他们一份，养育他们三年，满了三年，好叫他们在王面前侍立”（但以理书 1.5）。

这一期间结束时，但以理和他的同伴受到尼布甲尼撒的考问，并被收入他的服事之列（但以理书 1.18-20）。

因此，初读时会产生一个问题：既然事情发生在尼布甲尼撒在位的第二年，但以理怎么可能已经完成三年的培训呢？

这个难题是真实存在的，但在一定程度上取决于年份的计算方式。

尼布甲尼撒二世于公元前605年成为巴比伦王。

这一年发生了迦基米施之战，巴比伦军队在这场战役中决定性地战胜了埃及军队。

耶利米明确提到了这件事：

“论到埃及王法老尼哥的军兵，是在幼发拉底河边的迦基米施，为巴比伦王尼布甲尼撒所败的，那时是犹大王约西亚的儿子约雅敬第四年”（耶利米书 46.2）。

当时，尼布甲尼撒仍在统率他父亲拿波帕拉萨的军队。

父亲去世后，尼布甲尼撒迅速返回巴比伦，登上王位。

因此，公元前605年是他的登基年。

巴比伦的纪年通常采用这样一种体系：从一位君王登基到下一个新年之间的那一段时间，不算作他正式在位的第一年。

这一段时期称为他的登基年。

在位第一年从下一年的头一个月开始。

把这一体系应用于尼布甲尼撒，大致如下：

公元前605年：登基年；

公元前604/603年：正式的第一年；

公元前603/602年：正式的第二年。

因此，但以理书 2.1可以把这个梦定在公元前603/602年前后，这取决于用现代历法表示年份的方式。

这样断代，比断言事件必然发生在公元前602年或601年要稳妥，因为但以理书没有提供这个梦的月份和日子。

但以理书第1章把叙述的开端定在：

“犹大王约雅敬在位第三年”（但以理书 1.1）。

然而，耶利米书 46.2却把迦基米施之战定在“约雅敬第四年”。

这一差异引起了许多讨论。

不必一定把它理解为矛盾。

古代近东的各个王国在为王年编号时，并不总是采用同样的方法。有的体系把不完整的登基年算作第一年，而另一些体系则要到下一个新年才开始正式的第一年。

因此，但以理书 1.1与耶利米书 46.2之间的差异，可以用不同的计算体系来解释。

在一部叙事恰好发生在犹大与巴比伦之间的书卷里，这种解释尤其贴切。

不应自动地把但以理书 1.5的“三年”理解为两个精确断定的现代日期之间整整三十六个月。

在古代的体系里，一段跨越三个历法年的时间，按包含式计数，可以被描述为属于三个年头，即使按现代的意义它并不等于三个整年。

因此，一年中的一部分时间可以与下一年及最后一年合并计算。

这种计算方式见于圣经和近东的多种背景之中。

在断定年代上不可能之前，必须先考虑到这一点。

考虑到巴比伦的体系，可以提出一个大致的顺序。

但以理和他的同伴是在最初几次巴比伦征伐、犹大被迫臣服的背景下来到的。

他们进入了但以理书第1章所描述的培训计划。

尼布甲尼撒的登基年及随后几年涵盖了这一培训期。

培训结束时，这些犹大青年受到考问，并被收入王的服事之列（但以理书 1.18-20）。

随后，但以理书第2章的梦发生在尼布甲尼撒正式的第二年。

这样的重构，使我们能够把但以理书第1章与第2章衔接起来，而不必要求把“三年”理解为现代意义上整整十二个月、完整结束的三个时期。

但以理书第2章提供了一个重要的资料。

当尼布甲尼撒下令处死智慧人时：

“这命令发出，智慧人就要被杀，人也寻找但以理和他的同伴，要杀他们”（但以理书 2.13）。

可见，但以理和他的同伴已经相当融入宫廷专业人士的群体，以致受到这道谕令的牵连。

这一资料与但以理书第1章的结论相符：

“王考问他们一切事，就见他们比通国的术士和用法术的人强十倍”（但以理书 1.20）。

因此，但以理书第2章自然预设了第1章末尾所确立的情形。

这篇研读的原稿曾提出：被掳时他大约十四岁，但以理书第2章的事件发生时他大约十八岁。

这一重构是可能的，但不能把它当作圣经的资料来陈述。

但以理书没有给出但以理来到巴比伦时的年纪。

但以理书 1.3-4只指出，被选的青年应当是：

“年少没有残疾、相貌俊美、通达各样智慧、知识聪明俱备、足能在王宫里侍立的”。

从这些词语可以知道，他们是青年人，在受训期间大概还相当年轻，但并不能据此把他们的年纪定为十四岁。

因此，学术性的研究必须区分：

经文所断言的：但以理属于一群被选出来在宫廷受训的犹大青年；

可以合理推断的：他很可能还年轻；

仍属假设的：他确切的年纪。

圣经中译作“青年”或“少年”的词，其语义的幅度往往比现代严格的年龄分类更宽。

所以，仅凭这些词，无法确定但以理是十三、十四、十六还是十八岁。

之所以更需要谨慎，是因为但以理书第1章的目的并不是提供这位先知的完整传记。

经文主要想表明的是但以理和他的同伴被选拔、受训、忠心，以及逐步被高升。

确切的年纪不在这一叙事意图之内。

即使不知道但以理确切的年纪，但以理书第2章显然也发生在尼布甲尼撒在位之初。

这一背景在神学上意义重大。

这位君王刚刚登上王位，统率着一个正在扩张的帝国。

巴比伦的势力似乎注定有一个辉煌的未来。

恰恰在这个时候，他得到一个启示，告诉他：他的国虽然强大，却属于一个相继的序列，在他“以后”还要兴起另一个国（但以理书 2.39）。

可见，这异象临到，不是在巴比伦崩溃之时，而是在尼布甲尼撒统治时期的开端。

这一对比十分强烈：正当他的权力日益稳固之际，王得知这权力并不是永久的。

因此，提到“第二年”并不只是一个单纯的历史细节。

它把这个梦放在王朝统治中一个决定性的阶段。

尼布甲尼撒仍处在他王位生涯的开端。

他刚刚继承了拿波帕拉萨所建立的势力，并继续把巴比伦的统治确立在近东的广大地区。

而但以理这一方面，也仍处在他生涯的开端。

这两个人物之间的对比十分引人注目。

一位是得胜帝国的君主。

另一位是在巴比伦扩张的过程中被迁徙的年轻犹大人。

然而，当奥秘超出宫廷的一切资源所能及之时，神所启示的，却是这位年轻的流亡者。