Martin Noth

La source Deutéronomiste, souvent désignée par la lettre D, constitue l'une des quatre sources hypothétiques identifiées dans le cadre de l'hypothèse documentaire appliquée à la Torah. Cette théorie académique, développée principalement aux XVIIIe et XIXe siècles par des chercheurs comme Julius Wellhausen, postule que le Pentateuque n'est pas une œuvre unitaire mais résulte de la compilation de plusieurs traditions littéraires et théologiques distinctes. Les quatre sources identifiées sont : la source Jahviste (J), qui utilise le nom divin YHWH ; la source Élohiste (E), qui préfère le terme Elohim ; la source Deutéronomiste (D) ; et la source Sacerdotale (P), liée aux milieux sacerdotaux. La source Deutéronomiste tire son nom de son lien étroit avec le Livre du Deutéronome, cinquième livre de la Torah, qui présente essentiellement les discours de Moïse adressés au peuple d'Israël avant son entrée en Canaan. Ce livre se distingue des quatre autres livres du Pentateuque par son ton particulièrement homilétique, c'est-à-dire prédicateur et exhortatif, invitant constamment le peuple à la fidélité envers l'alliance conclue avec Dieu. Sur le plan stylistique et thématique, la source D se caractérise par plusieurs éléments distinctifs. Son style est élaboré, rhétorique et répétitif, avec des formules récurrentes qui insistent sur l'amour de Dieu pour Israël, l'obligation d'obéir aux commandements divins et les conséquences de la fidélité ou de l'infidélité à l'alliance. La théologie deutéronomiste est fondée sur un principe de rétribution : la bénédiction pour l'obéissance et la malédiction pour la désobéissance.

Cette perspective théologique est connue sous le nom de théologie de l'alliance ou théologie du covenant. Un autre trait majeur de la source Deutéronomiste est son insistance sur la centralisation du culte en un lieu unique, identifié comme le Temple de Jérusalem. Cette centralisation s'oppose aux sanctuaires locaux, les hauts lieux, qui étaient considérés comme des sources de syncrétisme et d'idolâtrie. Cette préoccupation reflète directement le contexte historique dans lequel la source D est généralement située. En ce qui concerne la datation, la majorité des chercheurs situent la rédaction principale de la source Deutéronomiste au VIIe siècle avant notre ère, plus précisément sous le règne du roi Josias de Juda (640-609 avant J.-C.). Ce roi est célèbre pour avoir entrepris une vaste réforme religieuse après la découverte d'un livre de la Loi dans le Temple de Jérusalem, événement rapporté en 2 Rois 22-23. Beaucoup d'exégètes identifient ce livre trouvé au Temple comme une version primitive du Deutéronome ou d'un noyau deutéronomiste. La réforme de Josias visait précisément à éliminer les cultes étrangers, à supprimer les hauts lieux et à centraliser toute la vie religieuse autour du Temple de Jérusalem.

La source Deutéronomiste ne se limite pas au seul livre du Deutéronome. Les chercheurs, notamment Martin Noth qui développa la théorie de l'Histoire Deutéronomiste dans les années 1940, ont identifié une influence deutéronomiste significative dans un ensemble de livres historiques couvrant la période allant de Josué à la fin des Rois. Ces livres — Josué, Juges, 1 et 2 Samuel, 1 et 2 Rois — formeraient ainsi ce que l'on appelle l'Histoire Deutéronomiste, une grande fresque narrative qui retrace l'histoire d'Israël depuis la conquête de Canaan jusqu'à l'exil babylonien, à travers le prisme théologique deutéronomiste de la fidélité et de l'infidélité à l'alliance. La rédaction de la source D est généralement attribuée à des cercles de prêtres, de scribes et de prophètes proches du Temple de Jérusalem, qui partageaient une sensibilité théologique commune et cherchaient à orienter la vie religieuse et sociale d'Israël selon les principes de l'alliance sinaïtique. Il convient toutefois de souligner que l'hypothèse documentaire, et avec elle l'existence de la source Deutéronomiste, reste une théorie académique. D'autres modèles d'explication de la formation de la Torah ont été proposés, notamment des théories fragmentaires ou des théories de supplémentation, et le débat reste ouvert au sein de la recherche biblique contemporaine. Néanmoins, la notion de source Deutéronomiste demeure un outil analytique précieux pour comprendre la richesse théologique et la complexité littéraire des textes vétérotestamentaires.