La période qui sépare Hanoucca de Pessa’h, soit environ quatre mois, fait l’objet d’interprétations variées de la part des commentateurs des Evangiles. Nous avons jugé pertinent de présenter notre propre vision chronologique de cette période. Cette approche s’appuie rigoureusement sur les informations fournies par Luc et Jean, en veillant à respecter le texte sans jamais le contraindre. Ainsi, notre hypothèse apparaît comme naturelle et cohérente au regard des données évangéliques.

Après la fête de Hanoucca ou de la Dédicace ( Jean 10.22-23 ), le 15 décembre 33, le Messie Jésus quitte Jérusalem pour échapper à une tentative d’arrestation. Il se retire alors « au‑delà du Jourdain », dans la région où Jean avait baptisé, un lieu isolé mais accessible, où beaucoup viennent encore à lui ( Jean 10.40-42 ). C’est là, dans ce refuge hivernal, qu’un messager arrive depuis Béthanie pour lui annoncer que Lazare, son ami proche, est gravement malade ( Jean 11.1-3 ). Le messager a mis environ une journée pour parcourir les 35 à 40 kilomètres qui séparent les deux villages.

Mais le Messie Jésus, à la surprise de ses disciples, ne part pas immédiatement. Il reste encore deux jours à l’endroit où il se trouvait ( Jean 11.6 ). Pendant ce temps, Lazare meurt, probablement le jour même, ou peu de temps après le départ du messager, ce qui explique que le Messie Jésus puisse dire ensuite : « Lazare est mort » avant même d’arriver en Judée ( Jean 11.14 ). Lorsque ces deux jours sont écoulés, le Messie Jésus annonce à ses disciples qu’ils retournent en Judée, malgré les risques ( Jean 11.7-10 ).

Le groupe se met alors en route. Depuis Béthanie‑au‑delà‑du‑Jourdain, la route la plus directe pour rejoindre Béthanie, près de Jérusalem, passe par Jéricho. C’est une descente puis une longue montée, un itinéraire fréquenté et logique. En approchant de Jéricho, le Messie Jésus rencontre un aveugle assis au bord du chemin : Bartimée. Malgré les reproches de la foule, l’homme crie vers le Messie Jésus, qui s’arrête, le fait venir et lui rend la vue ( Luc 18.35-43 ). Puis le Messie Jésus traverse Jéricho, la ville historique, où il s’arrête sous un sycomore pour appeler Zachée, le chef des collecteurs d’impôts, et séjourner dans sa maison ( Luc 19.1-10 ). Ces rencontres s’inscrivent naturellement dans le même voyage : celui qui conduit Jésus de l’autre côté du Jourdain jusqu’à Béthanie.

Après cette halte, le Messie Jésus reprend la route. La montée de Jéricho à Béthanie demande une journée et demie de marche à cause de la foule qui le suit. Lorsqu’il arrive enfin au village, Lazare est déjà dans le tombeau depuis quatre jours ( Jean 11.17 ).

Le messager est parti de Béthanie alors que Lazare était encore en vie, bien que gravement malade, comme le rapporte Jean 11.3 . A ce stade, personne n’a connaissance du décès de Lazare : ni le messager, ni ceux qui l’entourent. Pourtant, alors que le messager n’a pas encore transmis la nouvelle au Messie Jésus et que l’état de Lazare reste incertain pour tous, le Messie Jésus reçoit la révélation que son ami Lazare est effectivement décédé. Cette annonce marque un tournant dans le récit, témoignant de la connaissance particulière dont Jésus dispose quant au sort de son ami, avant même d’arriver en Judée.

A Béthanie, le Messie Jésus rencontre Marthe puis Marie, et les conduit à la foi. Puis il se rend au tombeau, où il appelle Lazare hors de la mort ( Jean 11.38-44 ). Ce signe spectaculaire provoque une réaction immédiate des autorités religieuses, qui décident de mettre le Messie Jésus à mort ( Jean 11.53 . Pour échapper à cette menace, le Messie Jésus quitte Béthanie et se retire vers Éphraïm, une ville située au nord de Jérusalem, dans la région montagneuse proche de la Samarie ( Jean 11.53-54 ).

Quelques semaines plus tard, alors que la Pâque approche, le Messie Jésus quitte Ephraïm et revient à Béthanie, six jours avant la fête ( Jean 12.1 ). Le lendemain, il entre à Jérusalem sous les acclamations de la foule ( Jean 12.12-15 , Luc 19.28-40 ).

Cet événement se situe après la célébration de la fête de la dédicace, qui s’est déroulée du mercredi 15 décembre au mercredi 22 décembre. Le groupe effectue alors son retour, probablement le jeudi 23 décembre de l’an 32. Cette bénédiction des enfants dont il est question intervient au plus tôt le vendredi 24 décembre, mais il est possible qu’elle ait eu lieu ultérieurement.

Dans les trois récits, des personnes amènent de très jeunes enfants au Messie Jésus pour qu’il pose les mains sur eux et les bénisse. Le geste est simple, mais il porte une forte charge symbolique : on reconnaît en Jésus le Messie quelqu’un dont la présence apporte la vie, la protection et la faveur de Dieu. Pourtant, les disciples réagissent vivement et cherchent à repousser ceux qui s’approchent. Leur attitude montre qu’ils n’ont pas encore compris la logique du Royaume : ils pensent protéger le Messie Jésus, alors qu’ils empêchent précisément ce qu’il veut faire.

Le Messie Jésus intervient alors avec une autorité douce mais ferme. Il demande que les enfants soient laissés libres de venir à lui, et il déclare que le Royaume de Dieu appartient à ceux qui leur ressemblent. Dans Marc et Luc, il insiste sur la manière de recevoir le Royaume : il faut l’accueillir comme un enfant, c’est‑à‑dire avec confiance, disponibilité et absence de prétention. L’enfant n’apporte rien, ne revendique rien, ne se croit pas digne ou indigne ; il reçoit simplement. Le Messie Jésus fait de cette attitude la condition même de l’entrée dans le Royaume.

Marc ajoute un détail touchant : Le Messie Jésus prend les enfants dans ses bras avant de les bénir. Ce geste souligne la tendresse du Messie Jésus et la valeur que Dieu accorde à ceux que la société considère comme insignifiants. Matthieu, de son côté, met davantage l’accent sur l’interdiction de faire obstacle : il faut laisser les enfants venir, car leur présence révèle quelque chose du cœur même de Dieu.

Dans les trois évangiles, la scène devient ainsi une leçon vivante. Le Messie Jésus ne se contente pas de bénir des enfants ; il renverse les critères habituels de grandeur et rappelle que le Royaume n’est pas conquis par la force, la connaissance ou le mérite, mais reçu dans la simplicité et la confiance. Les enfants deviennent l’image même du disciple authentique, celui qui se laisse accueillir par Dieu avant de prétendre accomplir quoi que ce soit pour lui.