Deze gebeurtenissen vinden plaats op de woensdag vóór Pesach, op een moment waarop de religieuze leiders hun besluit hebben genomen. Al enkele maanden overwogen ze dit plan in het geheim, op zoek naar een manier om met Jezus van Nazaret af te rekenen, wiens groeiende invloed hun gezag bedreigde. Nu lijkt de dood hun de enige mogelijke oplossing. Ze weten dat Judas Iskariot zich tot hen heeft gewend om hun zijn verraad aan te bieden, maar voorzichtigheid blijft geboden: ze moeten handelen zonder een oproer onder het volk uit te lokken, dat Jezus nog steeds goedgezind is.
De hogepriester Kajafas neemt het initiatief en stelt de lijst op van de leden van het die bereid zijn een snelle en definitieve veroordeling te steunen. Alles is berekend. De valse getuigen worden van tevoren uitgekozen om de stevigheid van het proces te waarborgen, zelfs als dat betekent dat de woorden van de Messias verdraaid moeten worden tot godslasteringen. Kajafas let op elk detail, zich ervan bewust dat de minste fout de operatie in gevaar kan brengen.
Pilatus, de gouverneur, wordt discreet gewaarschuwd. De zaak wordt hem vanuit een politieke invalshoek voorgesteld: de Messias Jezus zou een oproerkraaier zijn, een potentiële bedreiging voor de vrede en het gezag van Rome. Deze lezing moet hem ertoe aanzetten mee te werken door een gewapende troepenmacht te leveren om de arrestatie te ondersteunen. De zet is erop gericht een religieus conflict om te vormen tot een staatsaangelegenheid, wat een Romeins ingrijpen zal vergemakkelijken en het vonnis meer gewicht zal geven.
Ondertussen wordt Judas onder druk gezet door de hogepriester. Hij aarzelt nog, maar hebzucht en de angst de gelegenheid te missen drijven hem tot handelen. Hem wordt een bespottelijke beloning aangeboden, dertig zilverstukken, maar hij neemt die aan. Zijn hart, al verhard, opent zich nu voor het kwaad. Nu de nacht valt, is het moment gunstig: de stad is vol pelgrims, de steegjes zijn donker, en de Messias Jezus zal zich, zoals gewoonlijk, met zijn discipelen terugtrekken op de .
Alles is gereed. In de drukkende stilte van deze vooravond van Pesach nadert het complot zijn voltooiing. De religieuze leiders willen snel toeslaan, voordat het feest begint, voordat het licht hun intriges onthult. De arrestatie is gepland voor de nacht van donderdag op vrijdag, de nacht waarin de Zoon des mensen zal worden verraden, uitgeleverd en naar het kruis geleid.