Deze maakt deel uit van de grote eschatologische rede die Jezus op de hield. Dit onderwijs is uitsluitend gericht tot de apostelen: de menigte was al lang uiteengegaan.
De van de tien maagden benadrukt hoe nodig het is gereed te zijn voor de terugkomst van de Heer. Vijf van hen worden wijs genoemd, omdat zij olie in reserve hadden voorzien — een symbool van een levend en onderhouden geestelijk leven. De andere vijf, dwaas genoemd, hadden niets voorzien voor de duur van het wachten (Mattheüs 25.1-4).
De Bruidegom treuzelt opzettelijk, om de waakzaamheid en het geloof van ieder te beproeven (Mattheüs 25.5). Maar wanneer de roep van middernacht klinkt, wordt het verschil duidelijk tussen hen die gereed zijn en hen die dat niet zijn (Mattheüs 25.6-7). De olie kan niet gedeeld worden, want niemand kan zijn persoonlijke relatie met God overdragen (Mattheüs 25.8-9). De wijze maagden gaan met de Bruidegom naar binnen, terwijl de anderen de deur gesloten vinden, wat de ernst van het oordeel in herinnering roept (Mattheüs 25.10-12).
Jezus besluit met een plechtige oproep tot waakzaamheid, want niemand kent de dag noch het uur van zijn terugkomst (Mattheüs 25.13). Deze waarschuwing weerklinkt in die aan de trouwe dienaar (Mattheüs 24.45-51) en in de waarschuwing tegen hen die „Heer, Heer” zeggen zonder zijn wil te doen (Mattheüs 7.21-23). Het hele Nieuwe Testament herhaalt deze oproep tot waken en nuchterheid in afwachting van Christus (1 Thessalonicenzen 5.1-6; 1 Petrus 1.13; Openbaring 3.1-3).
De toekomst van ieder mens vloeit voort uit zijn keuzes. Er zijn slechts twee uitkomsten: met de Bruidegom binnengaan of te laat komen. De verantwoordelijkheid ligt bij ieder, want geestelijke nalatigheid sluit de deur. De boodschap is ondubbelzinnig: ieder weet wat God van hem verwacht — men moet dus kiezen wie men dient en zich nu al voorbereiden. De toon is ernstig, en de waarschuwing verdient de grootste aandacht.