Matteüs en Lucas vertellen over een genezing die in verschillende opzichten bijzonder verrassend is.
Het is een vreemdeling die Jezus om hulp vraagt, en niet zomaar een vreemdeling, maar een Romeinse bezetter.
Hij vraagt om genezing voor zijn dienaar en weigert dat de Messias Jezus zijn huis binnengaat, omdat hij zich zo’n eer onwaardig acht.
Matteüs heeft ervoor gekozen dit buitengewone voorbeeld te noemen, met het risico zijn Joodse lezers te schokken. Deze soldaat symboliseert immers de bezetting van het land Israël.
Het lijkt erop dat Matteüs het gezag en de invloed van Jezus als Messias wil uitbeelden. Deze beperken zich niet tot het Joodse volk, maar strekken zich ook uit tot de leiders van de samenleving, onder wie buitenlanders.
De betrokken man handelt niet uit eigenbelang, maar uitsluitend uit medelijden met zijn slaaf, wat verrassend is voor een soldaat van zijn aanzien.
Jezus ging de soldaten niet uit de weg. Zo had een officier in zijn hulp gevraagd om zijn zoon te genezen (Johannes 4.46-54). Dit verslag van Johannes, dat uit het einde van de eerste eeuw dateert, roept niet meer dezelfde vragen op als die welke volgens onze analyses speelden toen Matteüs rond het jaar 44 schreef.
Het verrassendst is echter het vervolg van de gebeurtenissen. De officier weigert dat de Meester bij hem komt, omdat hij zich niet waardig acht hem onder zijn dak te ontvangen. Net als de eerdere melaatse noemt hij Jezus "Meester" en erkent hij zijn gezag over de ziekte. Matteüs schetst ons het beeld van een uitzonderlijke man met een groot geloof, die slechts om een woord van de Messias vraagt om de genezing van zijn slaaf te bevelen.
Jezus sprak zijn bewondering voor de officier uit, een zeer zeldzame opmerking in de evangeliën. Lucas vermeldt deze opmerking na zijn onderzoek, terwijl Matteüs alleen vermeldt dat de dienaar onmiddellijk werd genezen. Lucas voegt ook toe dat andere dienaren de officier vergezelden en ter plaatse de feiten bevestigden.
We kunnen ons afvragen waarom Matteüs de bewondering van de Messias Jezus voor deze officier niet heeft vermeld. Misschien kwam dat doordat hij soldaat, vreemdeling en bezetter was, en er in Israël geen even opmerkelijke voorbeelden waren.