We onderzoeken de bergrede, verdeeld in 23 onderdelen.
Het volgende punt betreft vergelding. Matteüs gebruikt zijn gebruikelijke formulering: ‘Er staat geschreven, maar ik zeg u.’ Lucas behandelt de vergeldingswet niet rechtstreeks.
De voorschriften van de Messias Jezus staan lijnrecht tegenover het toenmalige onderricht van de Joodse godsdienstige leiders. De vergeldingswet uit het Oude Testament (Exodus 21.24, Leviticus 24.20, Deuteronomium 19.21) staat voor vergeldende gerechtigheid, waarbij de straf evenredig moet zijn aan de misdaad.
Jezus daarentegen bepleit geweldloosheid en vergeving. Hij spoort zijn leerlingen aan hun vijanden lief te hebben en kwaad met goed te beantwoorden. Dit onderricht breekt met de vergeldingswet en legt de nadruk op barmhartigheid, vergeving en onvoorwaardelijke liefde.
Om de vergeldingswet te verklaren, kunnen wij kijken naar Jezus' antwoord over echtscheiding in Mattheüs 19.8. Hij zegt dat de hardheid van het tot tegemoetkomingen in de wet van Mozes heeft geleid. Gods wil staat echter ver boven deze wet.
Jezus' onderricht benadrukt het niet weerstaan van het kwaad en vergeving. Hij spoort zijn leerlingen aan geweld met liefde en barmhartigheid te beantwoorden. Dit betekent niet noodzakelijk dat zij zich zonder enige verdediging moeten laten behandelen. Jezus bepleit geen volledige passiviteit tegenover onrecht, maar een antwoord dat geweld en vergelding overstijgt. De leerlingen moeten vredestichters zijn en conflicten zonder geweld proberen op te lossen.
Praktisch kan dit betekenen: vreedzame oplossingen zoeken, escalatie voorkomen en in elke situatie wijsheid en onderscheidingsvermogen tonen. Rechtmatige verdediging van zichzelf of anderen kan verenigbaar zijn met Jezus' onderricht, zolang men het leven wil beschermen en bewaren, niet wraak nemen of schade aanrichten.
Samengevat moeten Jezus' leerlingen zijn voorschriften van geweldloosheid en vergeving volgen. Toch hoeven zij zich bij agressie niet alles te laten welgevallen. Zij moeten vreedzame en rechtvaardige antwoorden op conflicten zoeken, met nadruk op liefde, barmhartigheid en gerechtigheid (Romeinen 12.17, 1 Petrus 3.9).
Hier zien wij het verschil tussen de menselijke en de goddelijke visie. Maar de Messias Jezus zal steeds verder gaan en een stap bereiken die wij tegennatuurlijk zouden kunnen noemen.