Dit is een belangrijke vraag, want Lukas benadrukt herhaaldelijk dat de de reactie van het volk vreesden (Handelingen 4.21 ; Handelingen 5.26). Toch lijkt de geseling van de apostelen in Handelingen 5.40 geen enkele volksopschudding te hebben veroorzaakt. Daarvoor kunnen verschillende redenen worden aangevoerd.
-
De geseling was waarschijnlijk niet openbaar
Lukas zegt slechts:
„Zij riepen de apostelen bij zich, lieten hen geselen, geboden hun niet te spreken in de naam van Jezus en lieten hen gaan“ (Handelingen 5.40).
Niets wijst erop dat deze straf ten overstaan van de menigte werd voltrokken. De zittingen van de waren niet openbaar, en waarschijnlijk werden de slagen toegediend binnen het tempelterrein of in een ruimte die bij het gerechtshof hoorde. De autoriteiten wilden juist elk incident met de bevolking vermijden.
-
Het volk was niet noodzakelijkerwijs bereid in opstand te komen
Lukas maakt zorgvuldig onderscheid tussen de achting die de apostelen genoten en het idee van een opstand:
„Het volk prees hen hoog“ (Handelingen 5.13).
Deze sympathie onder het volk betekende niet dat de inwoners van Jeruzalem bereid waren de wapens op te nemen tegen hun religieuze leiders. De meerderheid bleef de instellingen respecteren en wilde zeker geen Romeins ingrijpen uitlokken.
-
De apostelen zelf wezen elk geweld af
In tegenstelling tot bepaalde messiaanse of nationalistische bewegingen predikten de discipelen van Jezus geen enkele opstand. Jezus had verklaard:
„Mijn koninkrijk is niet van deze wereld“ (Johannes 18.36).
En Petrus had bij de gevangenneming van Jezus geleerd dat hij van het gebruik van het zwaard moest afzien (Mattheüs 26.52). Het is dus waarschijnlijk dat de apostelen zelf hebben bijgedragen aan het handhaven van de rust.
-
De Joodse autoriteiten handelden binnen het kader van de wettigheid
Geseling was een straf die door de wet van Mozes werd erkend (Deuteronomium 25.1-3). In de ogen van een groot deel van de bevolking oefenden de leden van de eenvoudig hun rechterlijke gezag uit. Veel vrome Joden konden de zwaarte van de straf afkeuren zonder daarom de legitimiteit van het gerechtshof in twijfel te trekken.
-
De Romeinen hielden Jeruzalem scherp in de gaten
De wisten dat een oproer het onmiddellijke ingrijpen van het Romeinse garnizoen kon uitlokken, dat gelegerd was in de burcht Antonia, vlak bij de tempel. Na de talrijke messiaanse spanningen van de eerste eeuw had niemand er belang bij dat de situatie zou escaleren.
-
Lukas wil laten zien dat het christendom geen politiek gevaar vormde
In het hele boek Handelingen benadrukt Lukas dat de christenen geen revolutionaire beweging vormen. Zij proberen noch de Joodse macht omver te werpen, noch zich te verzetten tegen . Later zouden de Romeinse autoriteiten zelf herhaaldelijk de onschuld van Paulus erkennen (Handelingen 18.14-15 ; Handelingen 23.29 ; Handelingen 25.25 ; Handelingen 26.31-32).
Een andere hypothese
Het is ook mogelijk dat de populariteit van de apostelen reëel maar beperkt was. De wonderen wekten bewondering (Handelingen 5.15-16), maar de hele bevolking van Jeruzalem was niet bekeerd. Velen volgden deze gebeurtenissen met belangstelling zonder bereid te zijn zich openlijk met de discipelen van Jezus te vereenzelvigen. Deze houding verklaart dat hun veroordeling door geen enkele collectieve reactie werd vergezeld.
Conclusie
Het is onwaarschijnlijk dat de leden van de de apostelen voor een grote menigte hebben laten geselen. De autoriteiten probeerden juist een volksopstand te vermijden. Wat het volk betreft: zijn bewondering voor de discipelen betekende niet dat het wilde rebelleren. Lukas schetst zo een kerk die door velen werd gerespecteerd maar diep vredelievend was, en waarvan de groei niet gepaard gaat met enige politieke of militaire onrust. Deze afwezigheid van geweld is overigens een van de meest opmerkelijke kenmerken van het ontluikende christendom.