Wie belangstelling heeft voor de lijst van de apostelen in Handelingen 1.13, kan verschillende historische en theologische opmerkingen maken. Deze opsomming is niet zomaar een lijst van namen; ze markeert de continuïteit tussen het aardse optreden van Jezus en het begin van de gemeente.
Na hun terugkeer in Jeruzalem somt Lucas de elf apostelen op die in de bovenzaal aanwezig zijn: “Petrus, Johannes, Jakobus, Andreas, Filippus, Thomas, Bartolomeüs, Matteüs, Jakobus de zoon van Alfeüs, Simon de Zeloot en Judas de zoon van Jakobus” (Handelingen 1.13). Deze lijst lijkt op die in de evangeliën (Mattheüs 10.2-4; Markus 3.16-19; Lukas 6.14-16), wat de stabiliteit toont van de apostolische overlevering die door de eerste christenen werd doorgegeven.
De afwezigheid van Judas Iskariot valt natuurlijk op. Na zijn verraad en zijn dood is de groep apostelen teruggebracht tot elf leden (Mattheüs 27.3-10; Handelingen 1.18-19). Deze voorlopige situatie zal spoedig worden rechtgezet door de verkiezing van Matthias, om het getal twaalf symbolisch te herstellen, een getal dat herinnert aan de twaalf stammen van Israël (Handelingen 1.21-26; Mattheüs 19.28).
De volgorde waarin de apostelen worden genoemd is waarschijnlijk niet toevallig. Petrus staat steeds bovenaan in de vier lijsten van het Nieuwe Testament (Mattheüs 10.2; Markus 3.16; Lukas 6.14; Handelingen 1.13). Die plaats weerspiegelt zijn rol als natuurlijke woordvoerder van de groep meer dan een hiërarchische superioriteit. Het boek Handelingen presenteert hem trouwens als de overheersende figuur van de eerste hoofdstukken (Handelingen 2.14; Handelingen 3.1-12; Handelingen 4.8).
Het is ook interessant op te merken dat Johannes onmiddellijk na Petrus wordt genoemd. De twee mannen worden in de evangeliën en in Handelingen vaak samen genoemd (Lukas 22.8; Johannes 20.2-8; Handelingen 3.1; Handelingen 8.14). Jakobus, de broer van Johannes, vervolledigt deze eerste groep die bijzonder dicht bij Jezus stond (Markus 5.37; Mattheüs 17.1; Mattheüs 26.37).
De volgorde van de namen verschilt enigszins van die in de evangeliën, maar men vindt steeds drie groepen van vier apostelen, waarvan de leiders Petrus, Filippus en Jakobus de zoon van Alfeüs blijven (Mattheüs 10.2-4). Deze indeling zou kunnen weerspiegelen hoe de Twaalf tijdens de bediening van de Heer waren gestructureerd.
Verscheidene van deze mannen hadden zeer verschillende achtergronden. Petrus, Andreas, Jakobus en Johannes waren vissers in Galilea (Mattheüs 4.18-22). Matteüs had het beroep van tollenaar uitgeoefend (Mattheüs 9.9). Simon behoorde waarschijnlijk tot de nationalistische beweging van de zeloten (Lukas 6.15). Thomas zou bekend blijven om zijn twijfels bij de opstanding (Johannes 20.24-29). Ondanks hun sociale, culturele en soms politieke verschillen had Jezus hen samengebracht tot een groep die geroepen was om van zijn opstanding te getuigen (Johannes 17.20-21).
De aanwezigheid van de elf onderstreept ten slotte Gods trouw ondanks de afvalligheid van Judas. De groep van apostelen is gewond maar niet vernietigd. Zij die waren gevlucht bij de arrestatie van Jezus (Markus 14.50), zijn nu verenigd in gebed en in afwachting van de belofte van de Vader (Handelingen 1.14). Enkele dagen later zal de Heilige Geest van deze gewone mannen de eerste getuigen van het evangelie maken tot aan de uiteinden van de aarde (Handelingen 1.8).
Bovendien is de lijst in Handelingen 1.13 de laatste volledige lijst van de apostelen in het Nieuwe Testament vóór de verkiezing van Matthias. Ze vormt als het ware het portret van de stichtende kern van de gemeente vlak vóór Pinksteren.