Gesù, il Messia, scelse dodici tra i numerosi discepoli che lo seguivano, corrispondenti al numero delle tribù d'Israele, e attribuì loro il titolo di apostoli.
Il termine «apostolo» deriva dal greco antico ἀπόστολος / apóstolos, che indica generalmente un «inviato» incaricato di una missione. Nella Settanta, la versione greca della Bibbia, la parola si applica a individui e traduce l'ebraico shaliah, «inviato plenipotenziario». La parola è formata dal greco antico ἀπὸ, che indica l'invio, la missione, e στέλλω, che significa disporre, inviare.
Questi uomini, divenuti ambasciatori del regno di Dio, riceveranno il potere di guarire i malati e proclamare il messaggio della salvezza. Gesù, il Messia, delega quindi loro una certa autorità. Dopo la sua morte saranno considerati le colonne della Chiesa. La loro notorietà permetterà che i racconti delle loro testimonianze, da loro scritti, vengano accettati naturalmente.
La differenza tra la decisione di seguire il nuovo Maestro in Giudea (PER033, PER034), la chiamata sulle rive del (PER054, PER066) e questa nomina è spiegata nelle appendici citate all'inizio del paragrafo. Constatiamo un'organizzazione dell'opera che si sviluppa molto rapidamente. Questa struttura permette sia di rispondere più facilmente ai numerosi bisogni della folla, sia di preparare il futuro, soprattutto dopo la crocifissione.
Questi apostoli, o ambasciatori, riceveranno una formazione specifica dal Maestro. Formeranno un gruppo molto chiuso, riconosciuto e rispettato dalla Chiesa (Atti 5.13).
Osserviamo che Gesù, il Messia, scelse i dodici apostoli dopo una notte di preghiera, come riferisce Luca. Nonostante la sua divinità, Gesù non agiva autonomamente, ma sempre in armonia con il Padre. La Trinità, Padre, Figlio e Spirito Santo, formava così un'unità.
Sorgono allora diverse domande: pregava per discernere la prossima tappa dello sviluppo della sua opera? Cercava di conoscere l'identità di quegli uomini? Implorava il sostegno divino per il loro ministero?
Pensiamo che Gesù sapesse che era giunto il momento di scegliere dodici uomini per prepararli all'arduo compito di succedergli (Giovanni 17.15). Conosceva le motivazioni dei discepoli che lo seguivano, e sceglierne dodici sembra quindi piuttosto naturale. Sapeva allora che Giuda Iscariota lo avrebbe tradito? Sapeva che avrebbe sottratto denaro dalla cassa di cui era responsabile? Offriamo alcuni elementi di risposta nell'appendice ANN032 : Giuda Iscariota.
Gesù, il Messia, conosceva le difficoltà dei discepoli a comprendere la sua opera e a credere nella sua onnipotenza. Ciò ci porta a pensare che le sue preghiere mirassero a ottenere da Dio conferma dell'elenco degli uomini chiamati a proseguire l'opera dopo la sua morte e a dare loro le capacità necessarie per questo difficile compito.
Nell'appendice già citata riflettiamo sull'onniscienza di Gesù, il Messia. Per questo non entriamo qui nei dettagli.