Al mattino, il sommo sacerdote convocò il insieme all'assemblea degli anziani d'Israele per far comparire gli apostoli davanti al tribunale giudaico (Atti 5.21). Quella che doveva essere una procedura ordinaria avrebbe tuttavia preso una piega inattesa.
Quando le guardie giunsero alla prigione per far uscire i detenuti, scoprirono con stupore che le celle erano vuote. La sorpresa fu tanto più grande in quanto tutto sembrava perfettamente normale: le porte erano accuratamente chiuse e i custodi si trovavano ancora al loro posto (Atti 5.23). Nessun indizio permetteva di spiegare questa misteriosa scomparsa.
Luca riferisce questi fatti con grande sobrietà. Non si sofferma sulle circostanze della liberazione miracolosa, già menzionata in precedenza (Atti 5.19), ma pone soprattutto l'accento sulla perplessità e sull'imbarazzo delle autorità religiose. Come spesso nel libro degli Atti, l'interesse principale del racconto non risiede nel carattere spettacolare dell'evento, ma nel modo in cui Dio prosegue sovranamente la sua opera nonostante l'opposizione degli uomini (Atti 4.27-28).
2- L'imbarazzo delle autorità
La situazione era particolarmente imbarazzante per i responsabili della prigione. L'intero era stato riunito per giudicare gli apostoli, e la scomparsa dei prigionieri rischiava di compromettere tutta la procedura. Il comandante del Tempio e i capi dei sacerdoti si chiesero allora con inquietudine che cosa potesse significare questa vicenda (Atti 5.24).
Questa osservazione di Luca è interessante. Le autorità non dispongono di alcuna spiegazione razionale e si trovano di fronte a un evento che sfugge al loro controllo. Eppure, il racconto non lascia intravedere alcun ripensamento della loro opposizione al movimento cristiano. La loro preoccupazione principale resta l'arresto degli apostoli e non il significato di ciò che è appena accaduto.
Mentre si trovano ancora nell'incertezza, un messaggero viene ad annunciare loro che gli uomini che cercano si trovano di nuovo nel Tempio e insegnano al popolo (Atti 5.25). Invece di considerare questo evento straordinario come un avvertimento o un segno dell'intervento divino, i capi religiosi decidono semplicemente di far arrestare una seconda volta gli apostoli per farli comparire davanti al .
3- Il comandante del Tempio e la sua guardia
Luca sottolinea le precauzioni prese dal comandante del Tempio e dalle guardie che lo accompagnano (Atti 5.24-26). Non si tratta di soldati , ma della posta sotto l'autorità del sommo sacerdote (Atti 4.1). Questa polizia giudaica era incaricata di garantire il mantenimento dell'ordine nel recinto sacro. I intervenivano generalmente solo quando la sicurezza pubblica era gravemente minacciata.
Il comandante del Tempio occupava del resto una posizione importante nella gerarchia religiosa. Sembra essere stato il principale responsabile del mantenimento dell'ordine nel Tempio e veniva immediatamente dopo il sommo sacerdote nell'organizzazione sacerdotale. Il suo intervento nelle prime persecuzioni sottolinea il coinvolgimento diretto delle autorità religiose in questa vicenda (Atti 4.1 ; Atti 5.24).
4- Il timore di una reazione popolare
I capi religiosi avevano compreso che gli apostoli godevano di una simpatia crescente presso una parte importante della popolazione. I numerosi miracoli compiuti e il loro insegnamento avevano suscitato una profonda simpatia tra la popolazione (Atti 5.12-16). Luca precisa così che il comandante del Tempio e i suoi uomini evitarono di ricorrere alla forza, temendo di essere lapidati dal popolo (Atti 5.26).
Questo timore ricorda quello che aveva già indotto le autorità ad agire con prudenza al momento del primo arresto di Pietro e di Giovanni (Atti 4.21). Alcuni anni prima, anche i capi dei sacerdoti e gli anziani avevano esitato ad arrestare Gesù pubblicamente, perché temevano la reazione della folla (Matteo 21.46 ; Marco 12.12 ; Luca 20.19). Nella prospettiva di Luca, gli apostoli seguono così la stessa strada del loro Maestro e si scontrano con le stesse opposizioni.
Una sommossa nel recinto del Tempio avrebbe potuto provocare l'intervento delle truppe romane stanziate nella fortezza Antonia. I capi religiosi avevano tutto l'interesse a preservare l'ordine pubblico, perché la loro autorità dipendeva in parte dalla capacità di mantenere la pace nella città.
5- Un secondo arresto senza resistenza
Questa prudenza delle autorità appare dunque perfettamente comprensibile. Tutto si svolse senza incidenti, perché gli apostoli non opposero alcuna resistenza. Nulla nel racconto lascia supporre che abbiano cercato di fuggire o di sottrarsi ai loro accusatori. Al contrario, accettano di seguire le guardie per comparire ancora una volta davanti al .
Questo atteggiamento pacifico è conforme alle raccomandazioni che Gesù aveva rivolto ai suoi discepoli quando li aveva avvertiti che sarebbero stati condotti davanti a governatori e a re a causa del suo nome (Matteo 10.18-20 ; Luca 21.12-15). Illustra anche il principio che Pietro esprimerà presto davanti ai suoi giudici: «Bisogna ubbidire a Dio piuttosto che agli uomini» (Atti 5.29).
Lungi dall'essere scoraggiati dal loro arresto e dalla notte di detenzione, gli apostoli rimangono convinti che l'opera di Dio non possa essere fermata dalle decisioni umane. Questa convinzione costituisce uno dei temi principali del libro degli Atti e troverà presto la sua espressione più celebre nelle parole di : «Se quest'opera viene da Dio, voi non potrete distruggerla» (Atti 5.39).
(Atti 5.21) – La convocazione del
(Atti 5.23) – La scoperta delle celle vuote
(Atti 5.24-25) – La perplessità delle autorità religiose
(Atti 5.24-26) ; (Atti 4.1) – Il comandante del Tempio e la sua guardia
(Atti 5.12-16) ; (Atti 5.26) ; (Atti 4.21) – Il favore del popolo e la prudenza delle autorità
(Atti 5.19) ; (Atti 4.27-28) ; (Atti 5.39) – La sovranità di Dio
(Atti 5.29) ; (Matteo 10.18-20) ; (Luca 21.12-15) – L'obbedienza degli apostoli e le persecuzioni annunciate
(Matteo 21.46) ; (Marco 12.12) ; (Luca 20.19) – Il timore della folla nei capi religiosi
La
La e la guarnigione romana della fortezza Antonia