סיפורי שלושת מחברי הבשורות דומים בנוגע לתקופת ניסיונו של ישוע המשיח. לפי מרקוס נמשכה התקופה ארבעים יום. בתוספת זמני המסע ויום התאוששות שבו המלאכים משרתים את ישוע, מתקבלת תקופה מ־7 באוקטובר עד 20 בנובמבר בשנת 29.
כל הכותבים מדגישים שישוע נמנע ממזון בתקופה זו, דבר מתקבל על הדעת, שכן אדם לא יוכל מבחינה גופנית להתקיים זמן רב כל כך בלי מים.
ארבעים הימים מזכירים את ארבעים שנות נדודי העם היהודי במדבר. אין פירוש הדבר שהאירוע סמלי בלבד. מתי מציין במפורש ״ארבעים לילות״, מאשר את נוכחותו הגופנית של ישוע במדבר יהודה ומראה שסמליות אינה שוללת מציאות היסטורית.
על הדו־שיח בין המנסה לישוע נמסרים פרטים מעטים. נוכחותו הגופנית של ישוע ודאית, אך אופן הופעת השטן אינו ידוע. משערים שהמנסה השפיע על מחשבות ישוע וכך עורר את השיחה.
שלושת הניסיונות המתוארים זהים בסיפורים, אף שלוקס הופך את סדר שני האחרונים. מתי, הפונה לקהל יהודי, מסיים בעבודת אלוהים לבדו, ואילו לוקס, הפונה לגויים, מסיים בפיתוי להתאבדות שהיה שם קץ לישועת האנושות.
לפי המסקנות, ישוע שהה בירושלים בחג (הסוכות) ב־9 באוקטובר בשנת 29 והחל לצום למחרת. יוחנן המטביל ותלמידיו כנראה לא התלוו אליו.
מסיבות כלכליות לא כל היהודים יכלו לעלות לרגל שלוש פעמים בשנה, ולעיתים קרובות העדיפו את הפסח. נראה שישוע יצא למסע לבדו, ואילו יוחנן ותלמידיו חגגו בבית עניה שמעבר לירדן.
לאחר החג ישוע פונה למדבר יהודה סמוך לירושלים ונכנס לתקופת צום וניסיון. ההשוואה בין ניסיון זה לניסיונה של חוה בגן עדן ראויה לציון ומגלה שלוש נקודות משותפות:
השטן מזכיר את הצורך במזון (בְּרֵאשִׁית 3.1-3 ו־הַבְּשׂוֹרָה הַקְּדוֹשָׁה עַל־פִּי מַתָּי 4.3 או הבְּשׂוֹרָה הַקְּדוֹשָׁה עַל־פִּי לוּקָס 4.3).
השטן מציע רווח אישי (בְּרֵאשִׁית 3.4-5 ו־הַבְּשׂוֹרָה הַקְּדוֹשָׁה עַל־פִּי מַתָּי 4.6 או הבְּשׂוֹרָה הַקְּדוֹשָׁה עַל־פִּי לוּקָס 4.9).
השטן מציע כוח או תהילה (בְּרֵאשִׁית 3.5 ו־הַבְּשׂוֹרָה הַקְּדוֹשָׁה עַל־פִּי מַתָּי 4.8-9 או הבְּשׂוֹרָה הַקְּדוֹשָׁה עַל־פִּי לוּקָס 4.5-7).
דמיון זה מדגיש את חותמו של השטן (הָאִגֶּרֶת הָרִאשׁוֹנָה לְיוֹחָנָן הַשָּׁלִיחַ 2.16), המעוות את דבר אלוהים (בְּרֵאשִׁית 3.4 ו־הַבְּשׂוֹרָה הַקְּדוֹשָׁה עַל־פִּי מַתָּי 4.6 או הבְּשׂוֹרָה הַקְּדוֹשָׁה עַל־פִּי לוּקָס 4.9).
לאחר 44 ימים ישוע מגיע לגליל ופוגש תלמיד חמישי.