El relato de Ananías y Safira ha suscitado a menudo incomprensión. A primera vista, podría pensarse que su falta consistía en no haber dado la totalidad del producto de la venta de su propiedad. Sin embargo, Pedro precisa claramente que nada les obligaba a vender ese bien ni a entregar la suma completa a los apóstoles (Hechos 5.4). La propiedad les pertenecía y eran libres de disponer de ella como quisieran.
El verdadero crimen de la pareja estaba en otra parte. Ananías y Safira habían decidido, de común acuerdo, conservar en secreto una parte del producto de la venta dando a entender que lo habían entregado todo (Hechos 5.2). Buscaban así la consideración y la estima que suscitaban los actos de generosidad realizados por algunos creyentes, en particular Bernabé (Hechos 4.36-37), sin consentir por ello el mismo sacrificio.
Su pecado era, pues, ante todo un pecado de hipocresía. Querían parecer más generosos de lo que realmente eran. Esta actitud recuerda las advertencias de Jesús contra quienes hacían sus obras piadosas con el fin de ser vistos por los hombres (San Mateo 6.1-2), así como sus reproches dirigidos a los , que privilegiaban las apariencias externas en detrimento de la sinceridad interior (San Mateo 23.27-28).
Sin embargo, Pedro va más lejos. Afirma que Ananías dejó que Satanás llenara su corazón para mentir al Espíritu Santo (Hechos 5.3). Esta mentira no iba dirigida, por tanto, solo a los apóstoles o a la comunidad cristiana, sino a Dios mismo. Pedro precisa, en efecto:
«No has mentido a los hombres, sino a Dios» (Hechos 5.4).
Esta declaración constituye una de las afirmaciones más explícitas del Nuevo Testamento sobre la divinidad del Espíritu Santo. Mentir al Espíritu Santo equivale a mentir a Dios.
El pecado de Ananías y Safira aparece así como una combinación de hipocresía, mentira y búsqueda de apariencias. Deseaban beneficiarse del prestigio vinculado a la generosidad sin poseer la sinceridad que debía acompañarla. Su actitud revela que la vida cristiana no puede reducirse a comportamientos externos; exige ante todo la verdad del corazón delante de Dios (Salmos 51.6).