La mención de José, llamado Bernabé, en Hechos 4.36-37 puede sorprender, porque este personaje no interviene directamente en el relato anterior. Sin embargo, esta precisión no es ciertamente fortuita. Varias razones pueden explicar por qué Lucas introduce a Bernabé en este preciso momento.
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Un ejemplo concreto de la generosidad de los primeros cristianos
Desde Hechos 4.32, Lucas describe la notable unidad de la comunidad de Jerusalén. Los creyentes ponen voluntariamente sus bienes al servicio de los más necesitados (Hechos 2.44-45 ; Hechos 4.32-35). Bernabé es presentado como un ejemplo particularmente representativo de este espíritu de compartir:
«Vendió un campo que poseía, trajo el dinero y lo puso a los pies de los apóstoles» (Hechos 4.37).
Lucas ilustra así concretamente lo que acaba de exponer de manera general.
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Preparar el contraste con Ananías y Safira
La presentación de Bernabé prepara inmediatamente el relato siguiente (Hechos 5.1-11). Mientras Bernabé obra con sinceridad y generosidad, Ananías y Safira buscan obtener la misma consideración conservando en secreto una parte del producto de su venta.
Bernabé se convierte así en un modelo positivo, mientras que Ananías y Safira constituyen un contraejemplo. El contraste entre ambos relatos resulta particularmente llamativo.
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Presentar a un personaje llamado a desempeñar un papel importante
Lucas suele presentar de antemano a personajes que serán importantes en el resto del relato. En efecto, Bernabé será una de las figuras más influyentes de la Iglesia primitiva:
- acogerá a Saulo después de su conversión, cuando muchos todavía desconfiaban de él (Hechos 9.26-27);
- será enviado a Antioquía para animar a los nuevos creyentes (Hechos 11.22-24);
- irá a buscar a Saulo a Tarso para asociarlo a su ministerio (Hechos 11.25-26);
- acompañará a Pablo en el primer viaje misionero (Hechos 13.2-4);
- participará en el concilio de Jerusalén (Hechos 15.12).
Así, Hechos 4.36-37 constituye en cierto modo la primera aparición de un personaje llamado a convertirse en uno de los principales artífices de la expansión del cristianismo.
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Subrayar las cualidades espirituales de Bernabé
Lucas precisa que los apóstoles le dieron el sobrenombre de Bernabé, que él traduce por:
«hijo de exhortación» o «hijo de consolación» (Hechos 4.36).
Este sobrenombre resume perfectamente su ministerio futuro. Más adelante, Lucas lo describirá como:
«un hombre bueno, lleno del Espíritu Santo y de fe» (Hechos 11.24).
Bernabé aparece constantemente como un hombre capaz de animar, reconciliar y fortalecer a los creyentes.
Conclusión
La mención de José, llamado Bernabé, no es, pues, una simple nota biográfica. Lucas la introduce para ilustrar la generosidad que caracterizaba a la joven Iglesia, preparar el contraste con Ananías y Safira, y presentar al lector un personaje que desempeñará un papel esencial en la historia de la Iglesia naciente. Esta breve noticia anuncia ya la importancia que tendrá Bernabé en la obra misionera descrita en el resto de los Hechos.