Matthäus hebt hervor, dass der Meister diese Rede im Privaten hielt (Matthäus 24.3). Die Menge, die in Jerusalem geblieben war, glaubte wohl, er kehre einfach nach Betanien zurück und es werde nichts Besonderes geschehen.
Markus nennt seinerseits die Namen derer, die die Frage stellten: Petrus, Jakobus, Johannes und Andreas (Markus 13.3). Das schließt nicht aus, dass auch andere die Antwort hörten. Die Rede findet also in einem vertrauten und ruhigen Rahmen statt, fern von öffentlichen Debatten und Auseinandersetzungen mit den religiösen Autoritäten.
Der Anblick des prächtigen herodianischen Tempels löst das Gespräch und die Reihe von Fragen der vier Jünger aus. Jesus, der Messias, kündigt deutlich schwere Zeiten und die Zerstörung dieses herrlichen Bauwerks an, das seiner Ansicht nach kein wahres Bethaus mehr war (Markus 11.17). Die Jünger verbinden diese Ankündigung nun mit dem Kommen des Messias und dem Ende der Zeiten; sie begreifen dabei eher die Aussicht auf die Zerstörung des Tempels als die auf sein glorreiches Kommen.
Um die Tragweite dieser Worte zu erfassen, muss man an zwei Dinge erinnern: Erstens haben Kreuzigung und Auferstehung noch nicht stattgefunden; den Jüngern fällt es noch schwer, sich den Sieg des Meisters über den Tod vorzustellen.
Zweitens wurden diese Berichte nach den Ereignissen niedergeschrieben, im Licht dessen, was die Verfasser erlebt und danach verstanden hatten. Die endzeitlichen Aussagen Jesu, des Messias, werden daher durch das Prisma der Geschichte und des entstehenden Glaubens neu gelesen.
Das Argument, diese Texte seien erst nach der Zerstörung des Tempels im Jahr 70 geschrieben worden und gingen nicht auf ein prophetisches Wort zurück, erscheint angesichts der zahlreichen Machterweise Jesu, des Messias, und seiner Kenntnis der Herzen als unbegründet (Johannes 2.24-25).
Auch wenn es unser menschliches Verständnis übersteigt, besaß der Meister die Fähigkeit, bestimmte künftige Ereignisse wahrzunehmen und die Gedanken seiner Gesprächspartner zu durchschauen. So beschränkt sich seine Rede nicht auf die Ankündigung des Untergangs des Tempels; sie umfasst auch die Verheißung seiner Wiederkunft und die Aussicht auf das Ende der Zeiten (Matthäus 24.30-31).