Die Stadt Sepphoris

Sepphoris war zur Zeit Jesu die wichtigste Stadt dieses Teils von Galiläa, und doch erwähnen weder die Verfasser der Evangelien noch der Apostel Paulus sie ausdrücklich in ihren Schriften. Diese Abwesenheit kann überraschen, wenn man die Bedeutung dieser Stadt in der politischen, wirtschaftlichen und kulturellen Landschaft jener Zeit bedenkt.

Sepphoris liegt etwa 8 Kilometer nördlich von Nazareth und war von den Anhöhen des Dorfes von Josef und Maria aus zu sehen. Unter der Herrschaft von Herodes Antipas wurde es zu einer der wichtigsten Verwaltungsstädte Galiläas und erlebte eine bedeutende städtebauliche Entwicklung. Nach den Unruhen beim Tod Herodes’ des Großen wiederaufgebaut, nahm es nach und nach die Merkmale einer stark von der griechisch-römischen Kultur geprägten Stadt an. Das Griechische spielte dort im Handel und in der Verwaltung eine wichtige Rolle.

Diese Lage steht in scharfem Gegensatz zu der von Nazareth, das damals offenbar nur ein bescheidenes Dorf auf dem Land war, bestehend aus einigen Behausungen, die teils in den Fels gehauen waren. Die Arbeitsmöglichkeiten waren dort für Handwerker wie Josef und Jesus, die mit dem griechischen Wort tekton bezeichnet werden (Matthäus 13.55 ; Markus 6.3), wahrscheinlich begrenzt. Es erscheint daher plausibel, dass Josef sich den großen Baustellen von Sepphoris zuwenden musste, um für den Unterhalt seiner Familie zu sorgen. Die verhältnismäßig kurze Entfernung — etwa zwei Stunden Fußmarsch — macht diese Annahme besonders glaubwürdig.

In diesem Zusammenhang ist es nicht abwegig anzunehmen, dass Jesus selbst Josef begleitete und in seiner Jugend an dieser handwerklichen Tätigkeit teilnahm. Eine solche Erfahrung könnte ihn mit einem kosmopolitischeren städtischen Umfeld in Berührung gebracht haben, in dem die griechischen und römischen Einflüsse stärker ausgeprägt waren als in Nazareth. Das könnte zumindest teilweise auch eine gewisse Vertrautheit mit der griechischen Sprache und mit den vielfältigeren sozialen Wirklichkeiten erklären, die sich bisweilen in seinen Lehren und seinen paraboles — afficher la définition INF181 wiederfinden.

Sepphoris, auf Hebräisch Zippori genannt, nahm auch in der Zeit des Zweiten Tempels und in der römischen Epoche einen wichtigen Platz ein. Die zahlreichen archäologischen Grabungen an der Stätte haben öffentliche Gebäude, wohlhabende Wohnviertel, Geschäfte, ein Theater sowie bemerkenswerte Mosaiken zutage gefördert. Diese Funde helfen, den kulturellen, sozialen und politischen Zusammenhang Galiläas zur Zeit Jesu besser zu verstehen.

Gewisse spätere Überlieferungen, die von den Evangelien nicht bezeugt werden, bringen Sepphoris zudem mit der Familie Marias in Verbindung. Kein biblischer Text erlaubt es jedoch, diese Annahme mit Sicherheit zu bestätigen.

Es bleibt also eine wichtige Frage: Warum fehlt eine so nahe und so einflussreiche Stadt in den Evangelienberichten? Mehrere Erklärungen sind denkbar. Die Evangelien scheinen oft die Dörfer und einfachen Bevölkerungsschichten Galiläas gegenüber den großen, stark von griechisch-römischem Einfluss geprägten Zentren zu bevorzugen. Es ist auch möglich, dass Jesus einen Teil seines Wirkens bewusst auf kleine jüdische Ortschaften beschränkte, entsprechend der ursprünglichen Ausrichtung seiner Sendung auf „die brebis perdues de la maison d’Israël — afficher la définition INF166“ (Matthäus 15.24). Das Schweigen der Evangelien über Sepphoris bedeutet daher nicht zwangsläufig, dass es keinerlei Kontakte zu dieser Stadt gab, sondern kann eine erzählerische und theologische Entscheidung der biblischen Verfasser widerspiegeln.

Josef übte den Beruf des Zimmermanns oder, allgemeiner, des Bauhandwerkers aus, wie das in den Evangelien gebrauchte griechische Wort tekton anzeigt (Matthäus 13.55 ; Markus 6.3). In der jüdischen Gesellschaft des 1. Jahrhunderts war es selbstverständlich, dass ein Vater seinen Söhnen sein Können weitergab, um die Fortführung des Familienbetriebs zu sichern.

Jesus scheint dieses Handwerk also schon früh von Josef gelernt und nach und nach an der täglichen Arbeit der Familie teilgenommen zu haben.

Diese handwerkliche Tätigkeit brachte wahrscheinlich regelmäßige Wege in die benachbarten, sich rasch entwickelnden Städte mit sich, insbesondere nach Sepphoris. Wir haben bereits die Annahme erwogen, dass Josef einen Karren besaß, um Holz, Werkzeuge oder die für seine Arbeit nötigen Materialien zu transportieren. Eine solche Anfertigung dürfte für einen Handwerker, der mit der Holzbearbeitung vertraut war, keine große Schwierigkeit dargestellt haben.

Außerdem fällt in den Evangelienberichten ein Umstand besonders auf: Während Maria häufig erwähnt wird, sei es mit ihrem Namen oder als „die Mutter Jesu“ (Johannes 2.1 ; Johannes 19.25), verschwindet Josef nach der Episode von Jesu Aufenthalt im Tempel im Alter von zwölf Jahren (Lukas 2.41-52) völlig aus den Berichten. Diese Abwesenheit hat viele Ausleger zu der Annahme geführt, dass Josef relativ früh starb, vor Beginn des öffentlichen Wirkens Jesu.

Wenn diese Annahme zutrifft, hätte Jesus als ältester Sohn wahrscheinlich mehrere Jahre lang die materielle und soziale Verantwortung für die Familie übernommen. In der jüdischen Kultur jener Zeit fiel diese Aufgabe nach dem Tod des Vaters selbstverständlich dem Ältesten zu. Eine solche Lage könnte erklären, warum Jesus sein öffentliches Wirken erst mit etwa dreißig Jahren begann (Lukas 3.23), einem im Vergleich zu anderen religiösen Bewegungen jener Zeit relativ späten Alter.

Diese familiäre Verantwortung hilft auch, einige Einzelheiten der Evangelien besser zu verstehen. Die Einwohner von Nazareth kennen Jesus vor allem als „den Zimmermann“ (Markus 6.3) oder als „den Sohn des Zimmermanns“ (Matthäus 13.55). Diese Ausdrücke zeigen, dass Jesus, bevor er als Prediger und Wundertäter anerkannt wurde, als ein in das örtliche Wirtschaftsleben eingebundener Handwerker bekannt war.

Weit davon entfernt, belanglos zu sein, scheint diese stille Zeit im Leben Jesu also ein Dasein zu offenbaren, das von Handarbeit, familiären Pflichten und wahrscheinlich von Wegen zu den großen Nachbarzentren wie Sepphoris geprägt war. Dieser Zusammenhang wirft ein neues Licht auf das soziale und menschliche Umfeld, in dem der Messias Jesus vor Beginn seines öffentlichen Wirkens aufwuchs.

Wenn der Messias Jesus, wie wir annehmen, in seiner Jugend oder im Rahmen von Josefs beruflicher Tätigkeit die Stadt Sepphoris aufgesucht hat, ist es bemerkenswert, dass sich kein von den Evangelien berichtetes Ereignis ausdrücklich dort abspielt. Diese Abwesenheit lässt sich auf mehrere Weisen erklären.

Zunächst scheinen die Verfasser der Evangelien die Orte hauptsächlich nach ihrer Bedeutung für den Verlauf des öffentlichen Wirkens Jesu und nach ihrem theologischen Gewicht ausgewählt zu haben. So werden manche politisch oder wirtschaftlich bedeutende Städte nie erwähnt, während weit bescheidenere Ortschaften in den Evangelienberichten einen zentralen Platz einnehmen (Johannes 2.1 ; Lukas 7.11).

Außerdem besaß Sepphoris einen stark hellenisierten und romain — afficher la définition INF004 Charakter. Obwohl dort eine jüdische Bevölkerung lebte, war die Stadt weitgehend von der griechisch-römischen Kultur geprägt. Das Griechische spielte dort im Handel und in der Verwaltung eine wesentliche Rolle, anders als in den jüdischen Dörfern Galiläas, wo das Aramäische die vorherrschende Alltagssprache blieb.

Diese kulturelle Lage könnte das Schweigen der Evangelien teilweise erklären. Das Wirken des Messias Jesus scheint sich nämlich hauptsächlich in den Dörfern und ländlichen Gegenden Galiläas, unter der einfachen jüdischen Bevölkerung, entfaltet zu haben (Matthäus 4.23 ; Matthäus 15.24). Die großen, von der römischen Präsenz geprägten Städte kommen in den Evangelienberichten verhältnismäßig selten vor, mit Ausnahme unumgänglicher Zentren wie Jerusalem oder Cäsarea.

Man sollte auch daran erinnern, dass die Beziehungen zwischen praktizierenden Juden und heidnischen oder stark hellenisierten Bevölkerungsgruppen zu jener Zeit oft begrenzt blieben. Die kulturellen und religiösen Kontakte waren zwar nicht völlig ausgeschlossen, aber bisweilen von einem gewissen gegenseitigen Misstrauen geprägt (Johannes 4.9). In diesem Zusammenhang konnten Städte wie Sepphoris von manchen frommen Juden als Kulturzentren wahrgenommen werden, die der Bewahrung der jüdischen religiösen Identität weniger günstig waren.

Schließlich bedeutet das Schweigen der Evangelien über Sepphoris nicht zwangsläufig, dass Jesus nie dort gewesen ist. Die biblischen Verfasser erheben nicht den Anspruch, alle Reisen oder Tätigkeiten Christi zu berichten (Johannes 21.25). Es ist also möglich, dass diese Stadt einfach zum alltäglichen Rahmen seiner Jugend gehörte, ohne eine unmittelbare Rolle in den von den Evangelisten festgehaltenen Ereignissen gespielt zu haben.