Pourquoi Pierre veut-il rétablir le groupe des douze en nommant Matthias ?

La décision de Pierre de compléter le groupe apostolique en choisissant Matthias ( Actes des apôtres 1.15-26 ) ne relève probablement pas d’une simple préoccupation organisationnelle. Plusieurs raisons théologiques et symboliques expliquent cette démarche.

1- Restaurer le nombre symbolique des douze tribus d’Israël

Le chiffre douze possède une forte valeur symbolique dans la Bible. Il rappelle les douze fils de Jacob et les douze tribus d’Israël ( Genèse 35.22-26 ). Jésus lui-même avait choisi douze apôtres afin de représenter le peuple de Dieu renouvelé ( Matthieu 10.1-4 ).

Au cours du dernier repas, Jésus avait promis aux apôtres :

« Vous qui m’avez suivi, lors du renouvellement de toutes choses, vous serez assis sur douze trônes, et vous jugerez les douze tribus d’Israël » ( Matthieu 19.28 ).

Après la disparition de Judas, il ne reste plus que onze apôtres. Pierre semble donc considérer qu’il est nécessaire de restaurer le collège apostolique dans son intégrité avant la naissance officielle de l’Église à la Pentecôte ( Actes des apôtres 2.1-4 ).

2- Remplacer Judas conformément aux Écritures

Pierre ne présente pas cette initiative comme une idée personnelle. Il affirme qu’elle répond à l’accomplissement des Écritures :

« Qu’un autre prenne sa charge » ( Actes des apôtres 1.20 ).

Il cite alors deux psaumes :

• ( Psaumes 69.26 ) ;
• ( Psaumes 109.8 ).

Dans sa compréhension, la trahison et la disparition de Judas avaient été annoncées à l’avance et il convenait qu’un autre prenne sa fonction apostolique.

3- Préparer le témoignage de la résurrection

La mission principale des apôtres consiste à être des témoins de la résurrection du Messie Jésus :

« Il faut donc que, parmi ceux qui nous ont accompagnés tout le temps que le Seigneur Jésus a vécu avec nous…, il y en ait un qui nous soit associé comme témoin de sa résurrection » ( Actes des apôtres 1.21-22 ).

Le remplaçant devait donc avoir accompagné Jésus depuis le ministère de Jean-Baptiste jusqu’à l’Ascension et avoir été témoin des apparitions du Ressuscité. Cette exigence explique pourquoi seuls Joseph Barsabbas et Matthias furent proposés ( Actes des apôtres 1.23 ).

4- Attendre la Pentecôte avec le collège apostolique complet

La nomination de Matthias intervient avant la venue du Saint-Esprit ( Actes des apôtres 1.26 ). Luc semble montrer que l’Église naissante entre dans une nouvelle étape avec les douze apôtres réunis. Au jour de la Pentecôte, ce sont « les onze » devenus de nouveau « les douze » qui reçoivent ensemble la promesse du Père ( Actes des apôtres 2.1-4 ).

5- Une fonction particulière et non une succession apostolique générale

Le texte ne montre pas que chaque apôtre devait être remplacé après sa mort. Jacques, fils de Zébédée, sera exécuté plus tard ( Actes des apôtres 12.1-2 ) et aucun successeur ne sera désigné. La situation de Judas apparaît donc exceptionnelle, parce qu’il avait abandonné sa charge avant même le commencement officiel de la mission apostolique.

Conclusion

Pierre cherche probablement à rétablir le groupe des Douze parce qu’il considère que ce nombre possède une signification symbolique liée au nouvel Israël annoncé par Jésus ( Luc 22.29-30 ). La disparition de Judas ne devait pas laisser cette mission inachevée. En choisissant Matthias conformément aux Écritures ( Actes des apôtres 1.20 ), les disciples se préparent à recevoir l’Esprit-Saint et à devenir les témoins officiels de la résurrection du Messie Jésus auprès du monde entier ( Actes des apôtres 1.8 ).

D’un point de vue historique, cette nomination est remarquable, car Matthias n’apparaît plus ensuite dans le livre des Actes. L’intérêt principal de Luc n’est donc pas de raconter sa carrière, mais de montrer que, au moment où commence l’histoire de l’Église, le collège apostolique a retrouvé sa plénitude symbolique.