إن مسألة مكان اجتماع المسيحيين الأوائل مهمة فعلًا، إذ بلغ عدد المؤمنين سريعًا عدة آلاف (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 2.41 ؛ أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 4.4)، بل يذكر لوقا أن «الرب كان كل يوم يضم إلى الكنيسة الذين يخلصون» (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 2.47). ومن الواضح أن بيتًا خاصًا عاديًا لم يعد يتسع لمثل هذا الجمع. غير أن عدة عناصر في سفر أعمال الرسل تتيح اقتراح جواب.
-
الهيكل بوصفه المكان الرئيسي للتجمع العلني
يؤكد لوقا مرارًا أن المؤمنين كانوا «كل يوم يواظبون في الهيكل بنفس واحدة» (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 2.46) وأنهم كانوا يجتمعون في رواق سليمان (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 5.12). وكان هذا الرواق، الواقع على الجانب الشرقي من الساحة، رواقًا مسقوفًا فسيحًا يتسع لعدد كبير من الناس.
وفي الهيكل أيضًا ألقى بطرس خطابه بعد (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 3.11-26)، وواصل الرسل التعليم يوميًا رغم الاضطهادات (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 5.42). ويبدو إذن أن الاجتماعات الكبرى والكرازة العلنية وربما بعض الصلوات الجماعية كانت تجري في ساحة الهيكل.
وهذا الوضع مفهوم. فلم يكن التلاميذ الأوائل يعدّون أنفسهم بعدُ ديانة متميزة عن اليهودية؛ بل كانوا يواصلون ارتياد الهيكل والمشاركة في ساعات الصلاة التقليدية (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 3.1).
-
البيوت للشركة الأخوية
ويضيف لوقا مع ذلك أنهم كانوا يكسرون الخبز «في البيوت» (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 2.46). والكلمة بصيغة الجمع، مما يوحي بوجود اجتماعات بيتية كثيرة موزعة في أورشليم.
وكان بإمكان بيوت بعض التلاميذ أن تكون مراكز للاجتماع. وفي ما بعد سيستقبل بيت مريم، أم يوحنا الملقب مرقس، مؤمنين كثيرين مجتمعين للصلاة (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 12.12). وكذلك ستجتمع الكنيسة في بيوت مختلفة في أنحاء الإمبراطورية (رِسَالَةُ بُولُسَ ٱلرَّسُولِ إِلَى أَهْلِ رُومِيَةَ 16.5 ؛ رِسَالَةُ بُولُسَ ٱلرَّسُولِ ٱلأُولَى إِلَى أَهْلِ كُورِنْثُوسَ 16.19 ؛ رِسَالَةُ بُولُسَ ٱلرَّسُولِ إِلَى أَهْلِ كُولُوسِّي 4.15).
ومن المرجّح إذن أن الوجبات الأخوية والتعليم الأعمق والصلاة كانت تتم في جماعات كثيرة موزعة في مساكن المؤمنين.
-
تنظيم مبنيّ بالفعل
مع آلاف المهتدين، لم يكن بوسع الرسل الاثني عشر مادّيًا أن يعلّموا كل مؤمن على حدة. ومن المرجّح أنهم كانوا يخاطبون الجمع في الهيكل، ثم ينقل التلاميذ الأقدم هذا التعليم في البيوت المختلفة. وهذا النمو السريع يفسّر أيضًا تعيين الخدام السبعة في أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 6.1-6، دليلًا على أن تنظيمًا حقيقيًا صار ضروريًا.
خاتمة
على الأرجح لم يكن للمسيحيين الأوائل مكان عبادة واحد. فالاجتماعات الكبرى للتعليم والصلاة كانت تُعقد أساسًا في ساحة الهيكل، ولا سيما في رواق سليمان (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 5.12)، بينما كانت الشركة الأخوية وكسر الخبز والتعليم الأكثر شخصية تجري في بيوت كثيرة موزعة في أورشليم (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 2.46). وقد مكّن هذا الجمع بين التجمعات العلنية في الهيكل والاجتماعات البيتية الكنيسة الأولى من استيعاب نمو استثنائي بلغ عدة آلاف من المؤمنين حتى قبل أول اضطهاد منظّم.
وهكذا، خلافًا لصورة جماعة محصورة في «علية» واحدة، تبدو كنيسة أورشليم شبكة واسعة من المؤمنين يعيشون إيمانهم في الهيكل وفي البيوت معًا، تحت قيادة الرسل.