إن قصة اكتشاف بردية P52 مدهشة بالقدر نفسه! وإليكم كيف حدث ذلك:
الاكتشاف
بداية القرن العشرين: كان Bernard Pyne Grenfell و Arthur Surridge Hunt، وهما عالمان من جامعة أكسفورد، ينقّبان في أكوام من الأنقاض القديمة في منطقة الفيوم بمصر، حين استخرجا مئات القطع من البردي.
1920: يشتري Grenfell قطعة صغيرة من البردي يبلغ قياسها نحو 9 سم في 6 سم. وكانت هذه القطعة من بين قطع أخرى اشتُريت لمكتبة جون رايلندز في مانشستر.
التعرّف
1935 : كان Colin Henderson Roberts، وهو أيضًا من جامعة أكسفورد، يصنّف هذه البرديات القديمة للمكتبة. فلاحظ قطعة تحمل كلمات يونانية مألوفة1.
1936 : نشر Roberts استنتاجاته في مقال بعنوان "An Unpublished Fragment of the Fourth Gospel in the John Rylands Library". وقد تعرّف على القطعة بوصفها آيات من الإنجيل بحسب يوحنا (يوحنا 18.31-33 على الوجه ويوحنا 18.37-38 على الظهر).
الأهمية
التأريخ: بفضل منهج يُسمّى علم الخطوط القديمة، استطاع Roberts أن يقدّر أن القطعة ترجع إلى النصف الأول من القرن الثاني، مما يجعلها أقدم قطعة معروفة من العهد الجديد.
الحفظ: تُحفظ بردية P52 اليوم في مكتبة جون رايلندز في مانشستر.
لقد أتاح هذا الاكتشاف غير المتوقع بين النفايات فهمًا أفضل لتاريخ النصوص الكتابية ونقلها. إنها قصة جميلة عن المثابرة والشغف بالبحث التاريخي!