Après toutes ces péripéties, les apôtres se retrouvent une nouvelle fois devant le , l'assemblée qui représente les plus hautes autorités religieuses de la nation juive sous la domination romaine (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 5.27). Le contraste est saisissant. D'un côté se tiennent les apôtres, de simples hommes du peuple, pour la plupart originaires de Galilée et dépourvus de formation rabbinique reconnue (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 4.13) ; de l'autre, les grands prêtres, les anciens et les scribes, investis d'une autorité considérable.
D'un point de vue humain, tout semble indiquer où résident le pouvoir et l'autorité. Pourtant, les apparences sont trompeuses. Dans la perspective de Luc, le véritable pouvoir ne se trouve pas nécessairement du côté des institutions humaines. Derrière le prestige du se cache une profonde impuissance face à l'action souveraine de Dieu et à l'œuvre du Saint-Esprit (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 4.29-31 ; أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 5.39).
2- L'accusation du souverain sacrificateur
C'est Caïphe, le souverain sacrificateur issu du , qui prend l'initiative de l'interrogatoire. Son reproche est sans équivoque :
« Nous vous avions formellement défendu d'enseigner en ce nom-là, et voici que vous avez rempli Jérusalem de votre doctrine, et vous voulez faire retomber sur nous le sang de cet homme » (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 5.28).
Fait remarquable, le grand prêtre évite même de prononcer le nom de Jésus et désigne celui-ci par l'expression « cet homme ». Celui dont il refuse de prononcer le nom est pourtant celui dont les apôtres proclament désormais le message dans toute la ville. Paradoxalement, son accusation constitue également un aveu involontaire du succès de la prédication apostolique, puisque Jérusalem a été « remplie » de cet enseignement.
Cette référence au « sang de cet homme » est également significative. Quelques semaines plus tôt, les autorités religieuses avaient demandé la condamnation de Jésus devant Pilate (إِنْجِيلُ يُوحَنَّا 19.6-16), et la foule avait déclaré : « Que son sang retombe sur nous et sur nos enfants » (إِنْجِيلُ مَتَّى 27.25). Désormais, les chefs juifs cherchent à se dégager de toute responsabilité dans cette condamnation.
3- L'obéissance à Dieu
Pierre prend alors la parole au nom de tous les apôtres. Sa réponse témoigne d'une remarquable assurance et d'une profonde fidélité à Dieu. Reprenant un principe fondamental du judaïsme, il affirme :
« Il faut obéir à Dieu plutôt qu'aux hommes » (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 5.29).
Les apôtres ne se considèrent pas comme des rebelles ou des révolutionnaires. Ils se voient avant tout comme des serviteurs chargés d'accomplir la mission que le Christ ressuscité leur a confiée (إِنْجِيلُ مَتَّى 28.19-20 ; أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 1.8). Leur obéissance au Seigneur Jésus manifeste implicitement leur reconnaissance de son autorité divine.
Cette déclaration rappelle les paroles de Jésus lui-même, qui avait averti ses disciples qu'ils seraient traduits devant les tribunaux et qu'ils auraient à rendre témoignage devant les autorités (إِنْجِيلُ مَتَّى 10.17-20 ; إِنْجِيلُ لُوقَا 21.12-15).
4- Le témoignage rendu au Christ
Pierre poursuit son discours en proclamant que Jésus, rejeté et mis à mort, a été ressuscité par Dieu et élevé à sa droite comme Prince et Sauveur afin d'accorder à Israël la repentance et le pardon des péchés (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 5.30-31).
Ce résumé de l'Évangile reprend plusieurs thèmes déjà développés dans les précédents discours apostoliques (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 2.22-24 ; أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 3.13-15). Une nouvelle fois, la responsabilité des autorités dans la mort de Jésus est rappelée, mais cette accusation est immédiatement accompagnée de l'annonce de la grâce divine. Même ceux qui ont participé au rejet du Messie sont encore appelés à la repentance et peuvent recevoir le pardon des péchés (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 3.17-19).
Il est remarquable que les apôtres ne cherchent pas à assurer leur propre défense. Leur priorité demeure l'annonce de l'Évangile. Devant le même tribunal qui avait condamné Jésus quelques semaines auparavant (إِنْجِيلُ يُوحَنَّا 18.13-24), ils accomplissent leur mission de témoins du Christ (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 1.8).
5- La colère du Sanhédrin
À l'écoute de ces paroles, les membres du parti sacerdotal sont profondément exaspérés. Luc rapporte qu'ils furent « transportés de rage » et qu'ils délibéraient sur les moyens de faire mourir les apôtres (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 5.33).
Cette réaction annonce déjà celle qui conduira quelques mois plus tard au martyre d'Étienne. Là encore, l'incapacité à réfuter le témoignage chrétien se transformera en violence (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 7.54-60). Dans les deux cas, la proclamation de Jésus ressuscité provoque une hostilité croissante des autorités religieuses.
Bien que le ne possédât plus officiellement le droit d'exécuter une sentence capitale sans l'approbation des autorités romaines (إِنْجِيلُ يُوحَنَّا 18.31), certains épisodes ultérieurs montreront que des violences pouvaient néanmoins être tolérées ou encouragées dans certaines circonstances.
6- Les premiers signes de division
Un autre élément mérite également d'être souligné. Dans la perspective de Luc, les autorités religieuses apparaissent de plus en plus incapables d'enrayer la progression du mouvement chrétien. Les menaces adressées aux apôtres n'ont produit aucun résultat, les interdictions prononcées par le sont restées sans effet et les disciples continuent à enseigner avec une assurance croissante (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 4.18-20 ; أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 5.28).
Par ailleurs, le n'apparaît plus comme un bloc parfaitement homogène. Rien ne permet certes d'affirmer qu'une division ouverte existe déjà, mais le récit laisse entrevoir des sensibilités différentes au sein de l'assemblée. Ces divergences se manifesteront plus clairement lors de l'intervention de (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 5.34-39) et apparaîtront ouvertement plusieurs années plus tard lors du procès de Paul, lorsque et s'opposeront publiquement (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 23.6-10).
7- Une œuvre que les hommes ne peuvent arrêter
À l'inverse, les apôtres manifestent une remarquable unité et une grande assurance. Leur attitude contraste fortement avec l'embarras et les hésitations de leurs adversaires. Une fois encore, Luc met en évidence l'action souveraine de Dieu et l'œuvre du Saint-Esprit, qui permettent aux témoins du Christ de poursuivre leur mission malgré les oppositions (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 4.29-31).
L'un des grands thèmes du livre des Actes apparaît ainsi avec une clarté croissante : la progression irrésistible de la Parole de Dieu. Depuis la promesse du Christ avant son ascension (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 1.8), rien ne semble pouvoir empêcher l'expansion de l'Évangile. Cette idée reviendra régulièrement au cours du récit (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 6.7 ; أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 12.24 ; أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 19.20 ; أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 28.30-31).
Quelques versets plus loin, formulera lui-même ce principe en déclarant : « Si cette œuvre vient de Dieu, vous ne pourrez la détruire » (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 5.39). Dans la perspective de Luc, les persécutions, les menaces et les emprisonnements ne constituent donc pas des obstacles susceptibles de compromettre le dessein divin. Au contraire, ils contribuent paradoxalement à mettre en évidence la souveraineté de Dieu et l'efficacité de sa Parole (إِشَعْيَاءَ 55.11).
(أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 1.8) ; (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 6.7) ; (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 12.24) ; (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 19.20) ; (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 28.30-31) – La progression de l'Évangile
(أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 2.22-24) ; (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 3.13-15) ; (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 3.17-19) ; (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 5.30-31) – La prédication apostolique et le salut en Jésus-Christ
(أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 4.13) – Les apôtres devant les autorités religieuses
(أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 4.18-20) ; (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 5.28) ; (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 5.29) – L'interdiction de prêcher et l'obéissance à Dieu
(أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 4.29-31) ; (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 5.39) – L'action souveraine de Dieu et du Saint-Esprit
(أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 5.27) – La comparution des apôtres devant le
(أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 5.33) ; (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 7.54-60) – La colère du et le martyre d'Étienne
(أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 5.34-39) ; (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 23.6-10) – Les divisions au sein du
(إِشَعْيَاءَ 55.11) – L'efficacité de la Parole de Dieu
(إِنْجِيلُ مَتَّى 10.17-20) ; (إِنْجِيلُ لُوقَا 21.12-15) – Les disciples traduits devant les autorités
(إِنْجِيلُ مَتَّى 27.25) ; (إِنْجِيلُ يُوحَنَّا 19.6-16) – La responsabilité des autorités dans la condamnation de Jésus
(إِنْجِيلُ مَتَّى 28.19-20) – La mission confiée aux disciples
(إِنْجِيلُ يُوحَنَّا 18.13-24) – Jésus devant le grand prêtre
(إِنْجِيلُ يُوحَنَّا 18.31) – Les limites du pouvoir judiciaire du