Nous allons étudier plus en détail les deux lieux, Béthanie et Enon, où, selon l’Apôtre Jean, Jean le Baptiste baptisait. Bien que nous n’ayons que très peu de d’éléments sur ces localités, certains événements bibliques nous suggèrent leur région.

Matthieu, Marc et Luc n’ont pas jugé utile de rapporter des informations sur le travail de Jean le Baptiste. Jean, souhaitant combler ce déficit, nous révèle que le Messie, Jésus, a débuté son activité aux côtés de Jean le Baptiste. Il nous livre également deux endroits où Jean baptisait.

Bien sûr, plusieurs décennies se sont écoulées entre les faits et la rédaction de son Évangile. Jean n’a sûrement plus remis les pieds dans ces endroits depuis très longtemps, et la précision des lieux a été perdue.

Les archéologues recherchent l’endroit exact décrit par Jean, mais ils en sont réduits à formuler des hypothèses. Malgré tout, deux lieux prévalent, et c’est ce que nous allons maintenant examiner.

Voici les deux textes de l’apôtre Jean qui évoquent les lieux où Jean le baptiste opérait.

Jean nous explique qu’a un certain moment le Messie Jésus accompagné de ses disciples est retourné à Béthanie.

Il n’y a aucune information concernant ces lieux dans les Évangiles synoptiques. Cependant, grâce à l’Apôtre Jean, nous savons précisément que le Messie Jésus a été baptisé par Jean le Baptiste à Béthanie de l’autre côté du Jourdain, comme il est rapporté dans Jean 1.28-34.

Ensuite, Jean nous informe que le Messie Jésus se trouvait à Énon près de Salim, où des baptêmes étaient pratiqués, comme décrit dans Jean 3.22-24.

Il est important de rappeler que, selon Jean 4.2, le Messie Jésus ne baptisait pas lui-même, mais que c’étaient ses disciples qui officiaient.

Nous allons rechercher des informations sur ces deux lieux : Énon et Béthanie. Il semble que Jean le Baptiste changeait de lieu en fonction du niveau d’eau du Jourdain.

Selon une hypothèse couramment supposée, « Enon près de Salim » serait seulement considéré comme un lieu-dit, et Salim représenterait un petit village. Toutefois, l’emplacement précis de ces deux lieux demeure incertain, même si les textes bibliques tendent à les placer au nord de la Judée, près de la frontière avec la Galilée.

Eusèbe et Jérôme situent Salim et Enon à environ 12 km au sud de l’emplacement actuel de Scythopolis, connue pour être une région abondante en eau. Scythopolis, renommée par l’empereur Pompée en 63 av. J.-C., s’appelait auparavant Beth-Shean. Stratégiquement positionnée à la confluence des vallées d’Harod et du Jourdain, cette ville se trouve à quelque 27 kilomètres au sud de la mer de Galilée.

Selon une autre théorie, Enon serait localisé au lieu-dit « Uyum », près d’Ain Fa’rah, connu comme « les sources du Wadi Fa’rah », un affluent du Jourdain, situé à 12 kilomètres au nord-est de Sichem, aussi appelée Samarie.

L’incertitude des spécialistes sur la localisation exacte d’Enon et Salim découle d’un manque d’informations fiables. Néanmoins, il est largement reconnu que ces sites seraient au nord de la Judée, à proximité de la Galilée. Nous favorisons la première hypothèse, soutenue par les témoignages d’Eusèbe et Jérôme.

Ce résumé présente nos connaissances actuelles sur l’emplacement d’Enon près de Salim. De futures découvertes archéologiques pourraient fournir davantage de précisions sur ces hypothèses.

Ayant examiné les théories concernant Enon et Salim, nous orientons maintenant notre recherche vers la localisation de Béthanie, au-delà du Jourdain.

Dans la vallée du Jourdain, s’étendant du lac de Tibériade (mer de Galilée) au nord à la mer Morte au sud, se trouvent de nombreuses grottes. Cette région, caractérisée par une géologie variée avec des formations calcaires, est propice à la création de ces cavités naturelles.

La structure géologique de la vallée du Jourdain, ainsi que des zones environnantes comme les collines de Judée et de Samarie, favorise l’érosion et la dissolution des roches calcaires, entraînant la formation de cavernes et de grottes. Ces phénomènes naturels ont eu lieu sur de longues périodes géologiques.

Historiquement, ces grottes ont été utilisées pour diverses fonctions : habitats, sites d’enterrement, lieux de retraite spirituelle, et refuges. Elles ont une valeur archéologique significative, ayant révélé des artefacts et des traces d’occupation humaine datant de l’Antiquité.

Les voyageurs parcourant la route le long du Jourdain trouvaient refuge dans ces abris naturels. Certainement, la menace de brigands et d’animaux sauvages, particulièrement la nuit, constituait un risque constant pour ces voyageurs. Ces grottes offraient un abri précieux, bien que parfois dangereux d’accès.

Il est essentiel de ne pas confondre la localité en question avec le village où résidaient Lazare, Marthe et Marie. Ce dernier est situé à environ 3 kilomètres (ou 15 stades) à l’est de Jérusalem.

Alors que la localisation du village de Lazare, Marthe et Marie est bien établie, celle de Béthanie, au-delà du Jourdain, également appelée Béthanie de Transjordanie, reste incertaine. Il semble évident que l’apôtre Jean connaissait cet endroit, et il est plausible, bien que non confirmé, qu’il y ait été baptisé par Jean le Baptiste. Il est important de noter que ce lieu est situé à l’Est du Jourdain, à environ 30 km à l’Est de Jérusalem, correspondant aujourd’hui à une zone proche de la frontière jordano-israélienne. Cependant, cette identification demeure hypothétique.

Nous ne disposons pas d’informations supplémentaires pour localiser ce bourg, et plusieurs propositions existent. Une des théories les plus courantes suggère que Béthanie pourrait correspondre à l’actuel village de Bethabara, situé à environ 30 kilomètres à l’est de Jérusalem.

D’autres chercheurs, se basant sur les passages de Jean 1.43 et Jean 2.1, proposent une localisation différente. Comme nous l’expliquons dans l’annexe ANN064, intitulée : Les lendemains notés par Jean, Jésus, après avoir quitté Béthanie, se serait rendu dans le désert de Judée pour une période de quarante jours avant de se diriger vers Nazareth, où il rencontre Nathanaël.

Trois jours plus tard, il se rend à Cana. Cette analyse suggère que le lieu-dit Béthanie, situé à proximité de l’emplacement actuel de Bethabara mais à l’est du Jourdain, ne pose aucun problème de distance. Nous soulignons également que cette région abrite de nombreuses cavités et grottes naturelles qui permettent aux pèlerins et voyageurs de s’abriter.

Nous revenons sur le baptême de Jésus. Selon les détails fournis par Jean, il ne fait aucun doute qu’il s’agit bien de Béthanie, située de l’autre côté du Jourdain (Jean 1.19-34).

Le Messie Jésus retournera à Béthanie, au-delà du Jourdain, vers le mois de septembre de l’an 31, après la fête des Tabernacles du 18 septembre de la même année, comme mentionné en Jean 7.2. Il y restera pendant une certaine période, et de nombreuses personnes viendront le voir et se convertiront (Jean 10.40-42).

Son action rappelle celle de Jean le Baptiste, à laquelle l’apôtre Jean fait allusion (Jean 10.41). Il est évident que le ministère du précurseur a laissé une empreinte durable dans l’esprit de ses contemporains, qui n’ont pas oublié ses paroles.

On peut se demander si le Messie Jésus, ou plutôt ses disciples (Jean 4.2), baptisaient à ce moment-là. Cependant, aucun détail à ce sujet n’est mentionné.

Nous vous présentons une carte d’Israël, sur laquelle sont géographiquement localisés les deux sites où Jean le Baptiste menait son ministère. Cette localisation se base sur les données fournies par les archéologues les plus éminents.

Bien que l’emplacement précis ait été oublié au fil du temps, l’exactitude de sa localisation demeure avérée.

Les localisations des sites mentionnés par l’Apôtre Jean sont gravés dans sa mémoire. Au moment de sa rédaction, ces deux lieux étaient encore identifiables. Cependant, avec le passage du temps, les localités ont évolué, les noms ont été modifiés, rendant les informations de Jean insuffisantes pour localiser précisément ces deux endroits à l’époque actuelle, sauf en cas de nouvelle découverte archéologique. La seule certitude est qu’ils se situent au bord du fleuve du Jourdain, dans une zone suffisamment profonde pour permettre l’immersion des fidèles lors du baptême.

Comme nous le soulignons tout au long de la synopse, les déplacements de Jésus, le Messie, corroborent la proximité d’Enon avec la Galilée et de Béthanie avec Jérusalem. Ainsi, même si la localisation précise reste difficile à déterminer, la région, quant à elle, ne laisse guère de place au doute.