L’étoile de Bethléem, décrite par l’apôtre Matthieu dans son récit de la naissance de Jésus, continue de captiver les esprits. Ce phénomène céleste, guidant les Mages venus d’Orient, reste un sujet de fascination et de débat. Dans cet article, nous explorons les différentes hypothèses pour comprendre ce mystérieux événement.

1. L’Imagination de Matthieu :

Certains érudits suggèrent que l’histoire de l’étoile pourrait être une création littéraire de Matthieu, destinée à enrichir le récit de la naissance du Christ. Cette perspective pourrait s’aligner sur les conventions littéraires de l’époque, où des phénomènes naturels exceptionnels étaient souvent associés à des événements importants. Cependant, cette hypothèse est souvent rejetée en raison de la précision et de la cohérence interne du récit de Matthieu avec d’autres parties du Nouveau Testament.

2. Miracle de Dieu :

Une interprétation traditionnelle considère l’étoile comme un miracle divin. Cette approche souligne la toute-puissance de Dieu, capable de manipuler la nature pour signaler la naissance de son Fils. Cette explication exige une foi en la possibilité de miracles et s’inscrit dans le contexte des nombreux prodiges associés à la vie de Jésus.

3. Phénomène Astronomique :

Des astronomes modernes ont proposé que l’étoile de Bethléem pourrait être un phénomène naturel, comme un alignement rare de planètes, une comète brillante ou une supernova. Ces événements astronomiques, bien que rares, sont naturellement possibles et pourraient coïncider avec la chronologie du récit biblique.

4. Découverte d’une Nouvelle Étoile :

Cette hypothèse suggère que les Mages, en tant qu’astronomes qualifiés de leur époque, auraient pu identifier un nouvel astre ou une configuration astrale inhabituelle. Cette découverte, unique à leur expertise, pourrait ne pas avoir été évidente pour les observateurs ordinaires.

Nous venons donc de résumer les différentes options pour expliquer le phénomène astrologique décrit par Matthieu. Nous vous proposons maintenant notre théorie sur ce sujet.

Nous ne sommes pas capables d’affirmer avec une certitude absolue que l’étoile mentionnée par Matthieu soit la conjonction de deux planètes, une comète, ou la découverte d’un nouvel astre.

Cependant, un point est certain : avant la naissance de l’Enfant Jésus, il y a bien eu un phénomène astronomique assez exceptionnel pour attirer l’attention d’observateurs entraînés et avertis.

Cette manifestation astrale est restée relativement confidentielle ; elle aurait poursuivi son existence dans l’anonymat sans l’observation minutieuse et systématique de ces hommes, les Mages d’Orient. Ils ont probablement découvert une nouvelle étoile grâce à leurs instruments d’observation tels que le gnomon.

Nous savons que les observations de cette époque étaient réalisées uniquement à l’œil nu, car il faudra attendre l’Italien Galilée, en 1610, pour qu’un astronome utilise une lunette afin d’observer les astres.

C’est donc grâce à leur étude systématique du ciel, et à leurs yeux experts, qu’ils ont pu découvrir cette nouvelle étoile. Ils se dirigent alors vers l’ouest, ce qui est naturel pour le déplacement d’une étoile.

Tous les soirs, pendant leur voyage d’environ trois mois, ils observent le ciel et retrouvent leur étoile. Ils arrivent enfin à Jérusalem, le phénomène a donc duré au minimum quatre mois, entre la découverte, l’analyse, l’étude, et le voyage.

Pourquoi aller à Jérusalem et pas directement Bethléem ?

Selon nous, cela s’explique par l’observation, la déduction et l’enquête. Ils ont pu suivre l’étoile jusqu’en Israël, ce qui n’est pas très compliqué, car ce pays se trouve à l’extrémité du croissant fertile.

Ils ont suivi la trajectoire naturelle de cette nouvelle étoile d’est en ouest. Le pays d’Israël se trouve à l’ouest de leur localité. À la recherche d’un fils de roi, ils sont conscients qu’ils doivent trouver un palais. Ainsi, ils se rendent à Jérusalem, la ville principale où siègent les autorités et le roi.

Arrivés sur place, ils mènent une enquête parmi la population, sans grande discrétion d’ailleurs, car le roi Hérode est rapidement informé. Ils sont convoqués par le monarque, vieux et malade, qui leur apprend la destination finale de leur voyage : Bethléem.

Le nom du village où doit naître le Messie, ou le Roi des Juifs, est révélé par les religieux juifs qui l’ont déduit de leurs textes sacrés.

Ils repartent donc et, le soir, repèrent de nouveau leur étoile dans le ciel. Elle se situe désormais au-dessus de leurs têtes, ce qui est pour eux le signe qu’ils sont proches de leur but. On peut imaginer qu’ils avaient emporté avec eux leurs documents et leurs gnomons, qui leur permettaient de retrouver facilement un astre déjà observé. Les Juifs n’ayant pas remarqué cette étoile, ont sans doute conclu qu’ils avaient affaire à des illuminés.

Arrivés à Bethléem, après un trajet de 12 kilomètres, ils commencent, comme à Jérusalem, à effectuer des recherches, peut-être même via leurs serviteurs. Ne connaissant pas la date précise de naissance de l’enfant, il n’est pas très compliqué de trouver une famille avec un nourrisson dans un petit village comme Bethléem.

Ils découvrent donc le lieu exact de la maison de Joseph et Marie et sont étonnés, car aucun roi ne vit dans une telle maison, mais ils comprennent que cet enfant est celui qu’ils cherchaient.

Lire l’annexe ANN012 : Les Mages d’Orient.

Lorsque les Mages arrivent à Jérusalem, ville royale, ils interrogent les habitants à la recherche d’informations sur la naissance d’un roi, pensant naturellement que cet événement majeur n’aurait pas échappé à l’attention publique. Le roi Hérode, alerté de leur quête par ses espions, consulte alors les autorités religieuses juives. La prédiction d’un roi n’est pas une surprise pour ces dernières, qui révèlent même le lieu de naissance attendu de ce roi, Bethléem.

Bien que Jérusalem soit déjà en émoi à la suite des recherches des Mages, Hérode choisit de les convoquer secrètement. Ce choix ne s’explique par sa volonté de ne pas légitimer davantage la rumeur ni de risquer un soulèvement populaire.

Pour Hérode, seul souverain légitime d’Israël, il importe de minimiser l’impact de cette nouvelle et d’éviter que la population n’établisse un lien entre cet enfant et le Messie attendu par les Juifs. Un soulèvement populaire, alimenté par l’espoir messianique, représente un danger pour sa position.

Ainsi, Hérode fournit aux Mages les informations nécessaires pour localiser Bethléem, mais le fait discrètement pour ne pas encourager l’idée d’un rival potentiel au trône. Bethléem, moins peuplé et plus abordable que Jérusalem en période de fête, semble être un lieu logique pour que la famille de Jésus trouve refuge, d’autant plus qu’ils y ont des origines. À ce moment, tous les pèlerins sont repartis et la vie a repris son rythme normal.

Cependant, la réaction des autorités religieuses juives paraît étonnamment modérée face à une nouvelle aussi capitale. Leur absence d’enthousiasme ou d’intérêt pour cet événement soulève des questions.

Les Mages, observant que l’étoile continue de briller au-dessus d’eux, comprennent qu’ils sont proches de leur destination. Ils établissent probablement leur campement à la sortie de Jérusalem ou peut-être vers Hérodion où se situe le somptueux palais du roi Hérode le Grand.

Le lendemain, forts des renseignements obtenus auprès d’Hérode, ils se rendent à Bethléem et entament une recherche similaire à celle qu’ils avaient menée à Jérusalem. Dans ce petit village, il n’est pas difficile de découvrir une famille avec un nourrisson, ce qui les mène finalement à Jésus.

Depuis Kepler, de nombreux astronomes ont étudié le ciel à la recherche d’une étoile ou d’une source lumineuse correspondant à la description faite par Matthieu.

Les travaux de l’avocat Rick Larson, notamment dans son ouvrage « The Star of Bethlehem« , sont particulièrement intéressants. Il existe en effet une explication cohérente aux propos de Matthieu.

Notre théorie, simple et naturelle, correspond bien aux détails révélés dans le premier Évangile. L’hypothèse selon laquelle ces astronomes auraient découvert une nouvelle étoile, jamais observée auparavant, et interprétée comme le signe de la naissance d’un roi, qui leur a ensuite servi de guide jusqu’à Bethléem, reste une solution plausible et réaliste.

Tous les soirs, pendant plus de trois mois, dès la tombée de la nuit, ils scrutent le ciel et cette fameuse étoile. C’est leur métier. Reste à comprendre comment ils ont fait le lien entre cette découverte et la naissance du Roi des Juifs.

Pourquoi ont-ils pris la décision d’entreprendre ce long voyage ? Peut-on envisager une révélation divine, similaire à celle leur ordonnant de ne pas retourner voir le roi Hérode ?

Ont-ils eu des contacts avec des religieux juifs en exil ? Pour des réponses, consultez l’annexe ANN012 : Les Mages d’Orient.

Chacun peut avoir sa propre idée ou interprétation, mais le point essentiel, comme nous l’avons démontré, est que tout ce que Matthieu a écrit est cohérent et relève donc du domaine historique. Il reste néanmoins surprenant que ce ne soient pas des Juifs, qui attendaient un Messie, qui ont remarqué cette étoile, mais des étrangers résidant dans un pays lointain.

Lorsque nous étudions ces textes, il est important de ne pas y ajouter du merveilleux, au risque de masquer une réalité historique et de la transformer en légende.

Le véritable miracle ici est que ces Mages aient découvert cette étoile au moment précis de la naissance de Jésus, et qu’ils aient été capables d’interpréter cette découverte comme le signe de la naissance d’un roi, le Messie.

Nous imaginons que ces Mages, une fois rentrés chez eux, ont continué à observer cette étoile, car rien n’indique qu’elle a cessé de briller. Nous pensons même qu’elle luit encore dans notre ciel actuel.