La liste des apôtres
Si l’on s’intéresse à la liste des apôtres en Actes des apôtres 1.13 , plusieurs observations historiques et théologiques peuvent être faites. Cette énumération n’est pas une simple liste de noms ; elle marque la continuité entre le ministère terrestre de Jésus et les débuts de l’Église.
Après leur retour à Jérusalem, Luc énumère les onze apôtres présents dans la chambre haute : « Pierre, Jean, Jacques, André, Philippe, Thomas, Barthélemy, Matthieu, Jacques fils d’Alphée, Simon le Zélote et Jude fils de Jacques » ( Actes des apôtres 1.13 ). Cette liste est proche de celles que l’on trouve dans les Évangiles ( Matthieu 10.2-4 ; Marc 3.16-19 ; Luc 6.14-16 ), ce qui montre la stabilité de la tradition apostolique transmise par les premiers chrétiens.
L’absence de Judas Iscariot est naturellement remarquable. Après sa trahison et sa mort, le groupe apostolique se trouve réduit à onze membres ( Matthieu 27.3-10 ; Actes des apôtres 1.18-19 ). Cette situation provisoire sera rapidement corrigée par l’élection de Matthias afin de rétablir symboliquement le nombre de douze, nombre qui rappelle les douze tribus d’Israël ( Actes des apôtres 1.21-26 ; Matthieu 19.28 ).
L’ordre dans lequel les apôtres sont mentionnés n’est probablement pas fortuit. Pierre apparaît systématiquement en tête des quatre listes du Nouveau Testament ( Matthieu 10.2 ; Marc 3.16 ; Luc 6.14 ; Actes des apôtres 1.13 ). Cette position traduit son rôle de porte-parole naturel du groupe plus qu’une supériorité hiérarchique. Le livre des Actes le présente d’ailleurs comme la figure dominante des premiers chapitres ( Actes des apôtres 2.14 ; Actes des apôtres 3.1-12 ; Actes des apôtres 4.8 ).
Il est également intéressant de remarquer que Jean est cité immédiatement après Pierre. Les deux hommes sont souvent associés dans les Évangiles et dans les Actes ( Luc 22.8 ; Jean 20.2-8 ; Actes des apôtres 3.1 ; Actes des apôtres 8.14 ). Jacques, frère de Jean, complète ce premier groupe particulièrement proche de Jésus ( Marc 5.37 ; Matthieu 17.1 ; Matthieu 26.37 ).
L’ordre des noms diffère légèrement de celui des Évangiles, mais on retrouve toujours trois groupes de quatre apôtres, dont les chefs demeurent Pierre, Philippe et Jacques fils d’Alphée ( Matthieu 10.2-4 ). Cette organisation pourrait refléter la manière dont les Douze étaient structurés durant le ministère du Seigneur.
Plusieurs de ces hommes présentaient des profils très différents. Pierre, André, Jacques et Jean étaient pêcheurs en Galilée ( Matthieu 4.18-22 ). Matthieu avait exercé la profession de publicain ( Matthieu 9.9 ). Simon appartenait probablement au mouvement nationaliste des Zélotes ( Luc 6.15 ). Thomas restera connu pour ses doutes lors de la résurrection ( Jean 20.24-29 ). Malgré leurs différences sociales, culturelles et parfois politiques, Jésus les avait réunis pour former un groupe appelé à témoigner de sa résurrection ( Jean 17.20-21 ).
La présence des onze souligne enfin la fidélité de Dieu malgré la défection de Judas. Le groupe apostolique est blessé mais non détruit. Ceux qui avaient fui lors de l’arrestation de Jésus ( Marc 14.50 ) se retrouvent maintenant unis dans la prière et dans l’attente de la promesse du Père ( Actes des apôtres 1.14 ). Quelques jours plus tard, le Saint-Esprit fera de ces hommes ordinaires les premiers témoins de l’Évangile jusqu’aux extrémités de la terre ( Actes des apôtres 1.8 ).
En outre, la liste d’Actes 1.13 est la dernière liste complète des apôtres donnée dans le Nouveau Testament avant l’élection de Matthias. Elle constitue en quelque sorte le portrait du noyau fondateur de l’Église juste avant la Pentecôte.
