使徒行传 5.40中判使徒受鞭打的刑罚，是一个格外重要的事件。出面之后，不再要处死他们，却又不甘心让他们不受惩罚就走。这次鞭打因而成为使徒们所受的第一次身体上的逼迫。
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律法所规定的法定刑罚
路加只是简单地写道：
“他们把使徒叫来，打了他们，吩咐他们不可奉耶稣的名讲道，就把他们释放了”（使徒行传 5.40）。
所用的希腊文词语指的是犹太人的鞭刑。按照摩西的律法，有罪的人最多可以受四十下鞭打：
“可以打他四十下，不可再多”（申命记 25.1-3）。
为了防止数错而超过律法的限度，犹太传统通常把刑罚限定为三十九下（哥林多后书 11.24）。每一位使徒大概都受了这样的刑罚。
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当众受辱
这种刑罚不仅令人疼痛，还带有羞辱的意味。受鞭打，就意味着被正式认定为有罪、不配的人。
在的成员看来，这样的惩罚应当成为一个警告，使人不敢再传道。当局无疑盼望身体上的痛苦能够达到威胁所没有达到的效果。
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使徒们踏着耶稣的脚踪行
几个星期前，耶稣自己在被钉十字架之前也曾受鞭打（马太福音 27.26；约翰福音 19.1）。如今使徒们亲身经历了他们的夫子所预先告诉他们的事：
“人若逼迫了我，也要逼迫你们”（约翰福音 15.20）。
耶稣也曾警告过他们：
“人要把你们交给公会，你们要在里受鞭打”（马可福音 13.9）。
这样，这份苦难并不是他们使命的失败，而是主的话得到了应验。
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出人意料的反应
最令人惊讶的是使徒们的反应：
“使徒从出来，欢欢喜喜的，因为他们算是配为这名受辱”（使徒行传 5.41）。
这种态度与他们在耶稣被捕时的表现形成对比，那时他们都逃走了（马太福音 26.56）。圣灵深刻地改变了这些人。
他们的喜乐并非来自苦难本身，而是来自能与基督的苦难相连的特权。这一思想后来由彼得加以阐述：
“倒要欢喜，你们是在基督的苦难上有分”（彼得前书 4.13）。
保罗也将表达同样的信念（罗马书 8.17；腓立比书 1.29）。
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公会的失败
宗教当局再一次禁止使徒奉耶稣的名讲道（使徒行传 5.40）。然而，在下一节经文里，路加就说明：
“他们每日在殿里和家中不住地教训人，传耶稣是基督的福音”（使徒行传 5.42）。
可见，这次惩罚所产生的效果恰恰与所期望的相反。鞭打并没有熄灭他们的热心，反而使之更加强烈。
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一段漫长逼迫史的开端
这次鞭打开启了一系列苦难，这些苦难将贯穿早期教会的整个历史：
- 司提反将被石头打死（使徒行传 7.58-60）；
- 约翰的哥哥雅各将被处死（使徒行传 12.2）；
- 保罗自己将五次受犹太人的三十九下鞭打（哥林多后书 11.24）；
- 根据古老的传统，好几位使徒将殉道。
结论
判使徒受鞭打的刑罚看似是的一次胜利。然而，路加却把这一事件描述为门徒们属灵的胜利。那些想要使基督的见证人沉默的人，结果只是使他们更加坚定。
这样，使徒们如今明白，为耶稣的名受苦不是耻辱，而是特权。他们在逼迫中的喜乐，已经显明耶稣所宣告的八福得到了应验：
“人为我辱骂你们，逼迫你们，捏造各样坏话毁谤你们的时候，你们就有福了”（马太福音 5.11-12）。