关于约瑟，又称巴拿巴，我们所掌握的资料主要来自使徒行传，以及保罗书信中的几处提及。虽然他不如彼得或保罗那样为人熟知，巴拿巴却是公元一世纪基督教的重要人物之一。
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他的名字与出身
他的本名是约瑟：
« Joseph, surnommé par les apôtres Barnabas » (使徒行传 4.36).
路加指出他是：
- 利未人；
- originaire de Chypre (使徒行传 4.36).
Sa famille appartenait donc à la tribu sacerdotale de Lévi (民数记 3.5-10). Bien qu'originaire de Chypre, Barnabas paraît parfaitement intégré à la communauté juive de Jérusalem.
使徒给他起了名叫巴拿巴，路加把它翻译为：
« fils d'exhortation » (使徒行传 4.36).
希腊文 paraklêsis 也可以指“安慰”“鼓励”或“慰藉”。这个名字完全符合他在整卷使徒行传中所显出的性格。
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一位慷慨的人
巴拿巴第一次出现时，就是一位格外慷慨的人：
« Il vendit un champ qu'il possédait, apporta l'argent et le déposa aux pieds des apôtres » (使徒行传 4.37).
Luc le présente comme un exemple de la solidarité qui régnait dans la jeune Église (使徒行传 4.32-35).
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一位充满信心和圣灵的人
后来，路加对他作了特别的见证：
« Car c'était un homme de bien, plein d'Esprit Saint et de foi » (使徒行传 11.24).
在新约中，只有极少数人得到这样的描述。这显示出巴拿巴在最初的基督徒中所享有的尊敬。
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接纳大数的扫罗的人
扫罗悔改之后，仍然引起耶路撒冷门徒的猜疑：
« Tous le craignaient, ne croyant pas qu'il fût un disciple » (使徒行传 9.26).
是巴拿巴出面为他说话：
« Barnabas le prit avec lui et le conduisit vers les apôtres » (使徒行传 9.27).
若没有这次出面，扫罗进入教会无疑会更加困难。可见巴拿巴是一个能在别人犹豫之处看出神恩典的人。
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安提阿教会的负责人
当福音传到安提阿时，耶路撒冷教会派巴拿巴去察看这新的工作：
« Ils envoyèrent Barnabas jusqu'à Antioche » (使徒行传 11.22).
他看见外邦人归主，毫无保留：
« Il se réjouit » (使徒行传 11.23).
他劝勉信徒要继续忠于主；他意识到工作之繁重，便前往大数去找扫罗：
« Barnabas se rendit ensuite à Tarse pour chercher Saul » (使徒行传 11.25).
Pendant une année entière, ils enseignèrent ensemble à Antioche (使徒行传 11.26).
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第一次宣教旅程的同伴
在圣灵的推动下，巴拿巴和扫罗被分派出来从事宣教工作：
« Mettez-moi à part Barnabas et Saul » (使徒行传 13.2).
Fait remarquable, Barnabas est mentionné avant Saul dans les premiers versets (使徒行传 13.2 ; 使徒行传 13.7), ce qui laisse penser qu'il était alors la personnalité dominante du groupe.
他们走遍了：
- 塞浦路斯；
- 旁非利亚；
- 彼西底；
- la Lycaonie (使徒行传 13-14).
渐渐地，保罗在叙述中居于首位，名字的次序也颠倒了过来。
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他参加耶路撒冷会议
巴拿巴陪同保罗出席耶路撒冷会议，并见证神在外邦人中所行的神迹：
« Toute l'assemblée garda le silence et écouta Barnabas et Paul » (使徒行传 15.12).
他就这样参与了有关接纳外邦背景信徒的重大决定。
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他与保罗的争论
巴拿巴想在第二次宣教旅程中带着他的表亲马可同行：
« Barnabas voulait aussi prendre Jean, surnommé Marc » (使徒行传 15.37).
Paul s'y oppose, car Marc les avait abandonnés lors du premier voyage (使徒行传 13.13). Le différend est suffisamment important pour provoquer leur séparation :
- 巴拿巴带着马可坐船往塞浦路斯去；
- Paul choisit Silas (使徒行传 15.39-40).
Cette séparation ne signifie pas une rupture définitive. Plus tard, Paul parlera encore favorablement de Marc (歌罗西书 4.10 ; 提摩太后书 4.11) et évoquera Barnabas avec respect (哥林多前书 9.6).
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马可的表亲
保罗告诉我们，巴拿巴是约翰·马可的表亲：
« Marc, le cousin de Barnabas » (歌罗西书 4.10).
这种亲属关系也许解释了巴拿巴为什么愿意给马可第二次机会。
结论
Barnabas apparaît comme un homme généreux, plein de foi et animé d'un remarquable esprit d'encouragement. Il joue un rôle décisif dans l'intégration de Paul au sein de l'Église, dans le développement de la communauté d'Antioche et dans les débuts de l'œuvre missionnaire auprès des nations. Son ministère est marqué moins par l'autorité ou les discours spectaculaires que par sa capacité à discerner l'œuvre de Dieu chez les autres, à les soutenir et à leur faire confiance. À bien des égards, Barnabas mérite pleinement le surnom que lui avaient donné les apôtres : « fils d'encouragement » (使徒行传 4.36).