Матфей и Марк относят эпизод со ко дню, следующему за торжественным входом Мессии Иисуса в Иерусалим, когда Он ехал на молодом осле. Итак, это понедельник, 28 марта 33 г. н. э., раннее утро: Мессия Иисус выходит из Вифании со Своими двенадцатью апостолами и, вероятно, несколькими учениками, чтобы идти в Иерусалим. По дороге Он видит , покрытую листьями, и хочет сорвать с неё смокву.
В Евангелие от Матфея 21.18-19 и Евангелие от Марка 11.12-14 Мессия Иисус голоден, подходит к дереву, но не находит на нём плодов. Он проклинает его, и быстро засыхает, чему ученики удивляются. Эта сцена вызывает два вопроса: не знал ли Мессия Иисус, что плодов не будет, или обнаруживает это, лишь ища смокву? И почему Он проклинает это дерево?
Поступок Мессии Иисуса не следует понимать как произвольный, ведь Он никогда не совершает чуда ради необычайного. Его чудеса всегда имеют смысл и призваны открыть истину. Засыхание есть, таким образом, чудо-: оно передаёт важнейшее духовное послание. , покрытая листьями, но лишённая плодов, становится символом религиозной видимости, лишённой подлинной плодовитости. У Марка этот эпизод обрамляет очищение храма, что усиливает тему различения, суда Божьего и духовной подлинности.
Географический контекст также проясняет сцену. Селение Виффагия, расположенное на восточном склоне , находится на дороге, соединяющей Вифанию с Иерусалимом. Марк и Лука, кстати, связывают Виффагию с Вифанией, подчёркивая их близость. Мессия Иисус и Его ученики, остановившиеся близ Вифании, неизбежно проходят через эту местность на пути в Иерусалим.
Название Виффагия, означающее «дом », подкрепляет мысль о том, что , упомянутая в рассказах Матфея и Марка, находилась в этой местности. Кроме того, в зависимости от природы , плоды обычно появляются раньше листьев. Поэтому наличие дерева, покрытого листьями, должно было указывать, что на нём есть и . Отсутствие плодов, а затем засыхание дерева придаёт поступку Мессии Иисуса символическое значение, которое ученики увидят подтверждённым уже на следующий день.
Так Матфей и Марк подчёркивают важность этого события. представляет Израиль: много листьев, но нет плода. Единственный истинный плод, вышедший из Израиля, — это сам Мессия Иисус, и другого не будет.