Слова Иисуса, обращённые к Марии Магдалине: «, ибо Я ещё не восшёл к Отцу Моему» (Евангелие от Иоанна 20.17), на первый взгляд трудно согласовать с обещанием, данным распятому рядом с Ним разбойнику: «Истинно говорю тебе: ныне же будешь со Мною в раю» (Евангелие от Луки 23.43). Для согласования этих двух высказываний было предложено несколько объяснений.
Первое наблюдение состоит в том, что употреблённые выражения не тождественны. У Луки Иисус говорит о «рае», тогда как у Иоанна Он говорит о Своём восхождении к Отцу. Но Новый Завет не обязательно представляет эти две реальности как совершенно равнозначные. Сам Павел утверждает, что был «восхищен до третьего неба», а затем добавляет, что был «восхищен в рай» (Второе послание к Коринфянам 12.2-4). Книга Откровение также связывает рай с присутствием Бога (Откровение Иоанна Богослова 2.7), не уточняя, подразумевает ли эта реальность уже окончательное осуществление Царства.
Вторая трудность заключается в пунктуации Луки 23.43. Поскольку в древних греческих рукописях знаков препинания нет, некоторые предложили понимать так: «Говорю тебе сегодня: будешь со Мною в раю». Это прочтение, которое защищают, в частности, несколько авторов, придерживающихся учения о сне умерших, переносит исполнение обетования на время будущего воскресения. Оно позволяет избежать любого противоречия с Иоанном 20.17. Однако большинство толкователей считает, что наиболее естественной остаётся формулировка, принятая в большинстве современных переводов: «Ныне же будешь со Мною в раю».
Если сохранить эту традиционную пунктуацию, то всё же несколько соображений позволяют разрешить трудность. В самом деле, Иоанна 20.17 не говорит, что Иисус ещё не побывал в раю, но что Он ещё не восшёл к Отцу. Выражение «восходить» относится, по-видимому, к славному и окончательному вознесению Христа к Отцу (Деяния 1.9-11) — событию, которое произойдёт лишь через сорок дней после воскресения (Деяния 1.3). Таким образом, Иисус мог быть с разбойником в раю, ещё не совершив Своего окончательного вознесения.
Это различие между воскресением и вознесением проступает и в словах, обращённых к Марии. Иисус не говорит: «Я ещё не пошёл к Отцу», но: «Я ещё не восшёл к Отцу Моему» (Евангелие от Иоанна 20.17). Употреблённый глагол указывает скорее на славное и вечное возвышение, чем на простое пребывание у Бога.
Другие места, по-видимому, указывают в том же направлении. Перед смертью Иисус возвестил, что возвратится к Отцу (Евангелие от Иоанна 16.28). После воскресения Он ещё сорок дней оставался со Своими учениками до видимого вознесения (Деяния 1.3). Наконец, автор Послания к Евреям представляет прославленного Христа вошедшим в небесное святилище после совершения Своей жертвы (Послание к Евреям 9.11-12; Послание к Евреям 9.24).
Другой подход состоит в том, чтобы считать, что Иисус и разбойник с момента своей смерти разделили блаженное состояние в присутствии Бога, не соответствующее ещё окончательному осуществлению Царства и славному вознесению Христа. Такое понимание согласуется с местами, где Павел выражает желание «разрешиться и быть со Христом» (Послание к Филлиппийцам 1.23) или утверждает, что покинуть это тело значит «жить у Господа» (Второе послание к Коринфянам 5.8).
Наконец, некоторые толкователи, сторонники бессознательного сна умерших, полагают, что оба высказывания следует понимать в свете будущего воскресения. Они подчёркивают, что главной надеждой Нового Завета остаётся воскресение мёртвых и возвращение Христа (Евангелие от Иоанна 5.28-29; Первое послание к Коринфянам 15.20-23; Первое послание к Фессалоникийцам 4.13-17). С этой точки зрения обетование, данное разбойнику, достоверно, но его действительное исполнение наступит в день воскресения.
Таким образом, какое бы решение ни было принято, эти два высказывания не обязательно противоречат друг другу. Они скорее свидетельствуют о трудности, с которой сталкиваются библейские авторы, описывая реальности, превосходящие человеческий опыт. Зато они сходятся в одном существенном пункте: смерть не сказала последнего слова. Благодаря победе Христа упование верующих по-прежнему основано на общении с их Господом и на уверенности в будущем воскресении (Евангелие от Иоанна 11.25-26; Первое послание к Коринфянам 15.54-57).